Я наблюдаю за Пако, швейцарцем, который победил меня в первом забеге, и на самом деле не хочу, чтобы он потерпел неудачу, даже если катание на лыжах или в седле сделало бы меня победителем Ханенкаммского слалома. Нет, я хочу, чтобы он выложился полностью, и если он будет медленнее, я заберу свою победу. Но это не так. Он действует так, как ожидалось, и развивает свое лидерство, к громкому разочарованию австрийских болельщиков, которые забывают о своем спортивном мастерстве, когда их герой может победить дома.

Пако пересекает финишную черту; я обнимаю его и поздравляю, более чем довольный своим вторым местом. Мы оба все еще тяжело дышим, когда направляемся к импровизированной трибуне, где объявляют результаты, прежде чем болельщики разойдутся по пабам или заснеженным склонам.

После этого смешанная зона превращается в карусель: телекамеры, микрофоны, обычные вопросы о риске, линиях и больших Играх. Я говорю им правду более простыми словами: я атаковал, я исправил свою ошибку в первом забеге, и я доволен вторым забегом. Они спрашивают, думал ли я об общем зачете. Я пожимаю плечами и говорю что-то об одной гонке за раз. Чего я не говорю, так это того, что в единственном тихом уголке моего мозга, где живут цифры, я уже добавляю очки, видя, как далеко сегодня растянулось лидерство.

Позже, когда подиум заполнен, а гонка переместилась под гору в деревню, день продолжается: официальное вручение призов, новые фотографии на фирменных фонах, плотная кучка болельщиков, зажатых за барьерами возле фан-шопа. Я подписываю шляпы, гоночные нагрудники и один голый живот, позирую для селфи и чувствую, как на моей челюсти появляется знакомая улыбка для интервью. Все это кажется немного проще, как будто громкость уменьшилась из-за белого шума последних недель. Три сорта пива от команды help: холодное, пенистое, ровно столько, сколько нужно, чтобы сгладить края и не впасть в глупость. И восхитительный ужин Race Suite, который они приготовили для нас, ужин, который, вероятно, стоил больше, чем наш фургон.

Томас Керн держит курс в баре, глаза блестят, голос уже слишком громкий, он все еще на высоте выходных, хотя смотрел только сегодня. Двое молодых технарей кружат вокруг него, размахивая телефонами и слишком громко смеясь ни над чем.

Я некоторое время наблюдаю за ними, облокотившись на стойку, и не могу решить, испытываю ли я ностальгию или просто устал. Было ли у меня когда-нибудь столько энергии? Вероятно. Поймет ли молодой парень когда-нибудь, где проходит граница? Возможно. Я чувствую себя наполовину забавным, наполовину как старый пес, наблюдающий, как щенки гоняются за своими хвостами слишком близко к дороге.

Когда тренер, наконец, решает, что с него хватит, я помогаю выводить новичков, собираю разбросанные шлемы и забытые перчатки и слежу за тем, чтобы никто не слишком спорил. Участники спидгруппы, зевая, забираются в фургон с сумками и отправляются в Гармиш к очередному списку стартовых команд. Я хлопаю по двери, когда она закрывается, - небольшой ритуал - и выхожу обратно в холодный воздух кицбюэльского вечера.

Я остаюсь. Еще одна ночь в гостиничной постели, еще одно утро без трансфера. Завтра я направлю машину в сторону Райтеральма и тренировочной трассы вместо финишного корраля. Другой холм, та же игра. Когда я иду по шумным улицам — колокольчики на ковбойках все еще звенят, болельщики уже превращают день скачек в вечер вечеринок — я чувствую жужжание телефона у бедра. Я пока не достаю его. Я точно знаю, чьи слова уже запечатлелись в моем мозгу.

Вернувшись в комнату, я еще раз прокручиваю ее фотографии, позволяю себе улыбнуться как идиот, затем делаю то, что делаю всегда: сначала физиотерапию, нормальный массаж, чтобы прогнать огонь с бедер, может быть, час в тихом спа внизу, пока остальной Китцбюэль кричит до хрипоты. А позже, в своей постели, когда ноги наконец—то свободны и шум отключен, я намеренно позволю своему мозгу затуманиться - разделенными временами, завтрашними воротами и воспоминаниями о моей золотой девочке.

Глава 11

Другой Цирк

Pec pod Sněžkou, Krkonoše, Czechia, the same day 5:57

ЗЛАТА

Я выезжаю из Праги в темноте, городские огни размазываются по ветровому стеклу. Часы на приборной панели показывают 5:57; термос с кофе в подстаканнике уже наполовину пуст. Полчаса назад я загрузил машину на гулкой лестничной клетке — лыжи, ботинки, спортивную сумку, - а затем выскользнул из гаража, когда трамваи были еще почти пусты. Если я хочу провести восьмичасовую проверку в Pec, то у меня нет запаса.

В этот час на северном шоссе тихо, только дальнобойщики и странная машина с ящиком для лыж едут в ту же сторону. Где-то после Млада-Болеслава небо начинает меняться от черного к тому плоскому, бесцветно-серому, что обычно бывает утром в феврале. По радио в новостях проскальзывает чешская попса 80-х, затем сводка погоды.

“...гололедица и сильный снегопад в горных районах, особенно на Севере, во второй половине дня. На дорогах и мостах может образоваться гололедица; небольшие дороги могут стать непроходимыми. Водителям рекомендуется ожидать задержек и пересмотреть несущественные поездки ...”