План, если это можно так назвать, прост: остыть, дать ногам немного размяться и просто оказаться в нужном месте, чтобы увидеть, как одна конкретная пара лыж GS спускается с холма.

Потом я вижу ее, и моя грудь совершает маленький глупый поступок.

Она спускается по широкой красной дорожке, не разгоняя гоночный темп, но и не походя на туриста. Устойчивая стойка на внешней лыже, бедро работает в повороте, верхняя часть тела спокойна. Она использует всю ширину склона — никаких защитных маневров, просто идет от края до края, атакуя линию падения, как будто это ее игра. Это не Чемпионат мира по футболу, но определенно выше среднего. Лучше, чем у некоторых ребят из команды B, за которыми я наблюдал на этой неделе.

Я отхожу в сторону и позволяю себе просто наблюдать.

Она попадает на участок чуть более обледенелый, и я вижу, как лыжи кусаются, а не болтают. Есть крошечная регулировка — регулировка давления, коррекция времени — и она снова за свое, без паники, без колебаний — техническая точность, а не везение. Голос моего тренера автоматически всплывает у меня в голове: "Вне лыж", всегда. Она запомнила эту часть.

Что-то теплое и острое проскальзывает мне под ребра. Это то, что зацепило меня в первую очередь: хижина, еще до обмена куртками, и то, как она произнесла "Гран Риса", как будто это был человек, с которым она спорила. То, как она говорит о лыжах, соответствует тому, как она катается на самом деле — серьезно, точно, немного диковато по краям.

Когда она подходит ближе, я могу разглядеть детали: лыжи Lusti, голени, управляющие ботинком, шлем слегка поцарапан. Она выглядит так, словно ее место здесь, на этом холме, среди более чем половины богатых туристов в шикарных нарядах, раскачивающихся на лыжах, которые стоят месячную зарплату обычного человека.

Мой мозг, услужливый, как всегда, предлагает другие ее образы, не на снегу.

Уперся коленями в пол каюты. Руки у меня на груди. Ощущение от ее рта, когда она взяла меня в себя, как будто планировала это годами. Первый грубый звук вырвался у нее, когда моя рука скользнула к скользкому месту, именно туда, куда она хотела.

Я тяжело выдыхаю, заставляя плечи опуститься. Холодный воздух обжигает легкие.

Было бы легко списать всю поездку на сложившуюся ситуацию. Шторм, страх, остановленный кабель — этот коктейль может заставить любого совершать глупые поступки. Не один ментальный тренер говорил мне, что люди проявляют себя самыми безумными под давлением. Не то чтобы я был поклонником ментального коучинга, о чем тренеры постоянно напоминают мне после Альта Бадиа в этом сезоне.

Но, наблюдая за ней сейчас, балансирующей на грани с этой смесью компетентности и радости, я знаю, что это была не просто буря. Если бы это было так, мое сердце не билось бы быстрее только потому, что я вижу, как она поворачивает на другой поворот. Я бы не стал перестраивать целый тренировочный блок, чтобы стоять здесь в 10:25, ожидая увидеть еще один проблеск, прежде чем кататься на гондоле ровно в 10:30 именно с ней.

Она прорезает последние ворота общественного коридора, как будто это декорации, которые видит только она, затем пускает лыжи на финальную подачу, выпрямляясь в быстром контролируемом скольжении мимо очереди на подъем. На секунду она оказывается на одном уровне со мной. Она не смотрит поверх — очки надеты, подтянуты, сосредоточены на равнине впереди, — но мое тело реагирует так же, как и она. Легкий толчок, низкий и настойчивый.

Я позволил себе последовать за ней, держась на расстоянии нескольких метров. Не нужно догонять, не нужно звать ее по имени. Мы составили план. Нижняя станция, 10:30. Гондола.

Мои ноги остывают, но все остальное во мне кажется возбужденным, острым. Я не совсем уверен, хорошо ли это для моей раскалывающейся головы или катастрофа вот-вот произойдет.

В любом случае, я собираюсь это выяснить.

К тому времени, как я проскальзываю в лабиринт подъемников, она уже выезжает, перекинув лыжи через плечо, направляясь ко входу в гондолу. Я держусь на достаточном расстоянии, чтобы не давить на нее, со шлемом в руке, защитные очки все еще на мне. Не нужно привлекать к себе внимание еще до того, как я войду в каюту.

Часы над турникетами показывают 10:29. Достаточно близко.

Я пропускаю пару семей в следующие два домика, затем поворачиваю плечи так, чтобы оказаться прямо за ней у барьера. Она оборачивается на звуковой сигнал ворот; даже в маске и защитных очках я знаю, что это она.

- Привет, - говорю я.

“ Привет. Ее голос слегка понижается, что я запомнил по "шторму" — наполовину застенчивый, наполовину веселый. - Ты вовремя.

“ За это? Я пожимаю плечами. - Я бы пришел пораньше.

Следующая кабина оказывается пустой. Я захожу внутрь, вставляю лыжи в стойку и отступаю в сторону, чтобы она могла последовать за мной. Двери закрываются с тихим, последним стуком, и шум станции стихает, когда мы поднимаемся с платформы.