Я не был тупым или что-то в этом роде, но мне приходилось работать намного усерднее, чем моему брату, чтобы хорошо учиться в школе. Учиться и запоминать вещи Шейну давалось так легко, в то время как мне нужно было тратить часы на работу. Именно по этой причине у папы всегда были такие строгие правила для меня, и он, как правило, закрывал на него глаза. Шейн был от природы умен, пока я находилась в процессе разработки.

Я была на полпути к прочтению главы, когда раздался звонок в парадную дверь. Я нахмурилась, посмотрев в направлении, откуда доносился звон. Был воскресный день, и я понятия не имел, кто нас навестит.

- Ты откроешь, Элли? - крикнул мой отец откуда-то из глубины дома.

“ Понял, - крикнул я в ответ, откладывая Kindle и медленно поднимаясь с дивана. Небольшое движение, казалось, отняло гораздо больше энергии, чем обычно, и мое тело явно жаловалось на то, что меня утащили от напряженной сцены в моей новой книге. Гость, стоявший у двери, никак не мог прийти за мной, но я предполагала, что папа был занят на работе, если ему нужно было, чтобы я ответила за него.

Я надеялась, что тот, кто стоит за дверью, понимает, что воскресный день требует удобной одежды и растрепанных волос, потому что я переоделась во что-нибудь удобное для своего книжного запоя. На мне были старые обрезанные джинсовые шорты и неряшливый дырявый свитер. Это был идеальный наряд для того, чтобы проваляться на диване весь день, но не для компании.

Я потянула входную дверь на себя, чуть переборщив с силой, стараясь, чтобы выражение моего лица не выдало раздражения, которое я испытывала из-за того, что меня прервали во время чтения. Однако кровь отхлынула от моих щек, и мое легкое раздражение показалось невероятно тривиальным, когда я увидела, кто стоит у моей двери.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы избавиться от шока, который я испытывала. Я отчаянно пытался придумать простой способ избавить свой дом и от нашего посетителя, но когда дело касалось Чейза Уильямса, ничего не давалось легко.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и выглядел расслабленным, как будто ему здесь самое место. Я и не подозревала, что он вернулся в Фэйрвью, и одного его вида было достаточно, чтобы испортить мне день.

Я стояла молча, свирепо глядя на Чейза. Он стал шире за последние шесть недель, если это вообще было возможно, и его загар стал ярче после лета в Лос-Анджелесе. А. Он был таким же великолепным, каким я его помнила, но его внешность не смущала меня, как других девочек в школе. Я знала, что за его идеальной внешностью скрывался жестокий и расчетливый Чейз. Его полные губы растянулись в ухмылке, а арктически-голубые глаза сузились, когда он посмотрел на меня в ответ.

Его пристальный взгляд заставил мое сердце биться быстрее, но я сохраняла невозмутимое выражение лица, не смея показать, что он взволновал меня. В моих венах все еще пульсировала та же ядовитая ненависть, которой он отравил их на танцах много лет назад, но вместо того, чтобы позволить яду ослабить меня, я использовала его, чтобы усилить свою защиту от него, и тоже ухмыльнулась ему.

- Элли, - сказал он в знак приветствия.

“Сатана”, - ответил я. “Уже вернулся? Я думал, ты слишком занят уничтожением невинных душ в Лос-Анджелесе”

В его глазах мелькнуло мрачное веселье. “ Я думаю, ты знаешь, что здесь, в Фэрвью, для меня все еще есть одна или две невинные души. ” Его пристальный взгляд опустился, чтобы рассмотреть мой потертый свитер и открытые шорты. Я вдруг почувствовала, что показываю слишком большие ноги, но быстро поняла, что Чейз, скорее всего, оценивал мой повседневный наряд, чем разглядывал меня. За эти годы он более чем ясно дал понять, насколько отталкивающей он меня считает.

- Твой брат дома?

“ Неа. ” Не сказав больше ни слова, я сделала шаг назад и захлопнула дверь у него перед носом. Она с удовлетворительным хлопком захлопнулась, и я улыбнулась, поворачиваясь, чтобы пройти обратно через дом. Возможно, это был детский поступок, но я почувствовала себя маленькой победой. Я только хотела, чтобы мое сердце перестало бешено колотиться. Чейз всегда так действовал на меня. Он заставлял меня нервничать, и не в хорошем смысле.

Папа не поднял глаз, когда я вошла на кухню. На кухонном столе у него были разбросаны юридические папки, и я знала, что, вероятно, потребовался бы взрыв атомной бомбы на заднем дворе, чтобы отвлечь от них его внимание. Этот человек жил и дышал своей работой, и было удивительно увидеть его дома после работы, несмотря на выходные.

- Кто был у двери? - спросил я.

Я подпрыгнула, когда Шейн подошел ко мне сзади.

“Не подкрадывайся к людям”, - сказала я, хмуро глядя на него через плечо.

У нас обоих были такие же грязно-светлые волосы, как у нашего отца, но на этом все сходство между нами заканчивалось. У него были зеленые глаза, а у меня голубые. Его голова почти доставала до дверного косяка, в то время как папа часто шутил, что мне все еще нужно сиденье-бустер почти каждый раз, когда я запрыгиваю в машину.