Я остановился как вкопанный, не смея пошевелиться. Я почти достиг пересечения двух коридоров, и мне показалось, что тот, кто говорил, стоял прямо за углом от меня. У мальчика, произнесшего мое имя, был низкий голос, но я не расслышала его достаточно отчетливо, чтобы догадаться, кто бы это мог быть. Кто, черт возьми, стал бы говорить обо мне?

“ Не совсем. Я узнала голос Деклана, и мое сердце бешено заколотилось. “ Я хотела, но у меня не было возможности. Я пытался найти ее всю ночь.

Я просияла, слушая. Деклан had хотел меня найти. Возможно, в конце концов, у моей ночи действительно был бы сказочный финал.

Другой мальчик резко рассмеялся, и моя улыбка дрогнула. - Почему ты хочешь иметь с ней?

“Я не знаю”, - заикаясь, ответил Деклан. “Она милая, и у нее самые красивые глаза”.

“А еще она полная неудачница, и ты далеко не в ее лиге”, - парировал другой парень. “Зачем тебе соглашаться на "милого и симпатичного", когда ты мог бы заполучить Дженну Фокс? Я слышал, она спрашивала о тебе сегодня вечером”.

“ У нее есть? Шок в голосе Деклана заставил мой желудок опуститься до кончиков пальцев. Дженна была самой популярной девочкой в школе. У меня никогда не было бы шанса встречаться с Декланом, если бы он ей нравился.

“Так и есть”, - подтвердил другой мальчик. “И ты был бы сумасшедшим, если бы не развил это. Элли Локвуд проводит всю свою жизнь, не отрывая глаз от своей последней книги. Она больше погружена в воображаемые миры, чем в реальный. Разве ты не предпочел бы девушку, которая ищет настоящего парня, а не какого-то выдуманного?

- Наверное, да.

Слезы обожгли уголки моих глаз, и в груди стало тесно, когда я попыталась сделать вдох. Я не знала, почему кто-то может быть таким жестоким, и мне потребовались все силы, чтобы не разрыдаться.

Я была так поглощена болью, которую чувствовала, что не услышала движения мальчиков. Мой взгляд метнулся вверх, когда они завернули за угол, и замер, когда они увидели меня. В глазах Деклана вспыхнуло чувство вины, но парень рядом с ним заставил мое сердце забиться быстрее от гнева и боли.

- Элли, - сказал Чейз, его глаза расширились от шока, когда он понял, что я только что услышала.

Меня словно окатили холодной водой, и по моей спине пробежал холодок, когда я уставилась на него. Я не понимала, как он мог говорить такие обидные вещи. Что я такого сделала, что он так сильно меня возненавидел?

Я не стал дожидаться объяснений, и как только момент ужасного удивления прошел, я повернулся и побежал в противоположном направлении. Я побежал по коридору, громко шлепая ногами по полу. Грохот музыки стих до мягкого гула на заднем плане, но сильное биение моего сердца барабанной дробью отдавалось в ушах.

Я не вернулась на танцы. Вместо этого я вылетела через парадные двери спортзала и ворвалась на парковку. Прохладный ночной воздух ласкал меня, когда я остановился. Я обхватила себя руками и посмотрела в ночное небо, слезы текли по моим щекам, когда я безуспешно пыталась сдержать рыдания.

Мне было больно, что Деклан так быстро отмахнулся от меня, но именно жестокое и злобное суждение Чейза обо мне заставило слезы потечь по моим щекам. Действительно ли я была настолько недостойна такого популярного человека, как Деклан? Была ли я такой жалкой, как, казалось, считал Чейз?

Но ранили не только его слова. Это был тот факт, что он сделал все возможное, чтобы разрушить любой шанс, который у меня был с Декланом. Деклан хотел пригласить меня на свидание, но этого никогда не случится теперь, потому что Чейз решил вмешаться.

Двери спортзала распахнулись, и я быстро обернулась, столкнувшись лицом к лицу с Чейзом. Он был последним человеком, которого я хотела видеть прямо сейчас, и я понятия не имела, зачем он потрудился последовать за мной.

“ Что с тобой не так? Я закипела, когда он шагнул ко мне. Он не останавливался, пока не оказался всего в нескольких дюймах от меня. В его глазах бурлили эмоции, но я не могла сказать, был ли это гнев, который я почувствовала в них, или раскаяние.

“Зачем ты это сделал?” Я продолжил. “Зачем ты говоришь эти ужасные вещи?" Зачем тебе разрушать мои шансы с Декланом?

Чейз едва шевельнулся, глядя на меня сверху вниз, и мне показалось, что я обрушиваю свои вопросы на что-то такое же твердое и бессердечное, как статуя. Он даже не вздрогнул, когда я швырнул их в него.

“Он не подходит для такой, как ты”, - прямо сказал он. “Вы оба слишком разные, и это все равно не продлилось бы долго”.

Я покачала головой, не в силах понять, почему Чейз счел это приемлемым объяснением того, что он сделал. И что он имел в виду, говоря о ком-то вроде меня? Кто-то, кто не был так популярен, как Дженна Фокс?

“Ну, теперь у меня даже не будет шанса это выяснить. Ты только что отнял это у меня!”

Чейз пожал плечами. - Если бы ты ему действительно нравилась, все, что я ему сказал, не имело бы значения.