Дверь закрылась за ним. Сэйдж был настороже, готов к лезвию. Хасс стоял на другой стороне комнаты перед настенным ЖК-экраном. Топографическая карта, отображаемая на пятнадцатифутовом плоском пространстве.

Хасс нарисовал круг вокруг горы из камня. Вокруг него были другие более мелкие островные обнажения.

— В этой горной местности живут туземцы. — Хасс указал на главную гору. — Это центр нашей атаки. Когда мы возьмем их, другие общины будут сдаваться одна за другой.

Сэйдж уставился на пустынный пляж, который продолжался вечно. Он просто должен был спросить.

— Почему вы заинтересованы в планете, полной песка? Что хорошего это может принести?

Хасс изменил изображение на что-то похожее на каменоломню — большой карьер в песке. В центре был длинный, узкий холм из прозрачного материала.

— Соль, — сказал Хасс в ответ на вопрос. — Поскольку война на Земле уничтожает больше ее природных ресурсов, а именно соли, это будет самое большое и одно из немногих месторождений в галактике. Управляя рынком и загоняя его в угол, я буду зарабатывать целое состояние, беря все, что захочу.

Ну, Сэйдж не ожидал этого, но решил, что это связано с тем, чтобы зарабатывать много денег, несмотря на боль других.

— Интересно, — сказал Сэйдж. — Но зачем мне говорить? Я просто фермер, который знает, как защитить себя.

Хасс громко рассмеялся и с усилием откинулся назад.

— Ты не фермер, мальчик. Я не знаю, кто ты, но твои яйца слишком велики, чтобы вырастить бейджа.

Сэйдж улыбнулся. Если бы Карракс только знал.

— На самом деле, — продолжил Хасс, — по прибытии домой мне сообщили, что кто-то на планете связался с воинами-хранителями.

Сэйдж не моргал и не дышал. Но ублюдок его сделал. Как они смогли отследить его звонок в штаб-квартиру, было выше его понимания. Это было то, что его босс должен был изучить, чтобы их больше не поймали.

После минуты молчания Сэйдж поднял бровь.

— Кто? Ты думаешь, что я хранитель? — Сэйдж позволил себе улыбнуться. — Я польщен, Хасс. В самом деле. Но ты помнишь, где нашел меня?

— Помню, — сказал Хасс. — Вот почему ты все еще жив.

Сэйдж едва не фыркнул, услышав это эгоистичное замечание. Если этот осел Карракс хочет броситься на землю, то он только за. Но Сэйдж не мог ничего спровоцировать. У него были дела поважнее.

Хасс расхаживал, сцепив руки за спиной.

— Я хочу, чтобы ты с группой мужчин разработал план проникновения в горы пешком. Хочу, чтобы ты захватил детей вождя. Я задержу их, чтобы убедиться в согласии деревни. Мне нужны выжившие, чтобы добывать соль.

Сэйдж кивнул.

— Я могу сделать это. Потом что? После битвы, ты позволишь мужчинам вернуться в свои дома? Освобождая их жен и детей, ты держишь в заложниках мужскую уступчивость?

— Сэйдж, — покачал головой Хасс, — ты меня разочаровываешь. Ты действительно думаешь, что эти жалкие идиоты могут выжить в битве? Их единственная цель — измотать врага, а затем умереть, чтобы настоящие мужчины могли прийти и навести порядок.

— Это твой план для меня и моих людей?

— Посмотрим, не так ли?

Хасс прошел мимо и вышел из комнаты. Сэйдж положил руку на дверь и обнаружил, что она не открывается. Вздохнул. Он был заперт, но голос Хасса прошел сквозь стену.

— Приготовься к скорости света, — крикнул Хасс.

Это было неожиданно для Сэйджа. Он не думал, что корабли обладают такой способностью. У Хасса были карты в рукаве. Время, чтобы придумать план для Циррус и детей, сократилось вдвое. Черт.

24

Казалось, прошли часы, пока Циррус ходила по полу в шикарной тюрьме. Очевидно, у Хасса не было никаких подозрений, так как она не слышала ни от него, ни от Сэйджа. Это было хорошо или плохо? Циррус не знала, и это сводило ее с ума.

Почему она и дети здесь? И что означало предупреждение Сэйджа о том, что Хасс не должен касаться ее? С чего бы это? Насколько Циррус знала, мужчина ее не заметил.

Размышления о последних словах Сэйджа согрели ее сердце, вселили в нее надежду. Сэйдж любил ее. Он имел в виду это или просто сказал что-то вроде «поговорим позже»? Циррус отчитала себя. Мужчины не произносили эти слова, когда имели в виду их, а тем более, когда они этого не делали.

Циррус поверила его признанию воина-хранителя под прикрытием. Циррус так сильно хотела, чтобы Сэйдж был хорошим парнем.

Ее сердце взмыло вверх, а тело пылало. Она обмахивала лицо, глядя на детей, играющих в игру с бумажными треугольниками.

Циррус задавалась вопросом, что произойдет после всего этого. Будет ли Сэйдж все еще хотеть ее, или он вернется к своей работе и оставит ее и Поппи? Она хотела верить в любовь, но знала, как бы ты ни любил, война всегда отнимет тех, кого ты больше всего заботишь.