Сэйдж остановился, вспоминая последний поцелуй в комнате. Дерьмо. Он снова поспешил вперед. Не имеет значения. Если бы это было слишком рано для нее, он бы подождал, пока Циррус не будет готова. Его мать всегда говорила ему, что он принимал решения слишком быстро. Но Сэйдж никогда не сожалел ни об одном своем выборе. Просто знал, чего он хотел, и не думал об этом.

Подойдя к двери в конце коридора, Сэйдж прижал к ней руку. Вход открылся, и Сэйдж вошел на мостик, хладнокровный и невозмутимый. Быстро осматривая свое окружение, его взгляд упал на знакомое, но не слишком, лицо. Где он видел этого парня недавно?

Мужчина слегка кивнул и отвернулся.

Ах, Сэйдж вспомнил короткую встречу, которую они провели накануне вечером в казарме, о захваченных в плен мужчинах, которые не пытались что-то сделать, чтобы сбежать. Человек казался побежденным и не хотел помогать самому себе. Он не станет хорошим хранителем. Воины были другой породой мужчин, а женщины — Рани надерет ему задницу за то, что забыл, что женщины включены в группу, когда-то состоявшую из мужчин.

Сэйдж сел за одну из боковых консолей, скрестил руки на груди и нахмурился. За годы, проведенные под прикрытием, Сэйдж обнаружил, что большинство людей избегали тех, кто казался несчастным или расстроенным. А когда кто-то злился, другие даже не смотрели на него. Вот чего он хотел прямо сейчас.

Люди на борту должны были видеть его как одного из элиты, хотя он действительно не был. Ему удалось сохранить свою внешнюю важность, оставаясь рядом с Хассом, когда он был рядом. Но его целью было подслушать, а не завоевать дружбу.

Услышав топот за дверью мостика, нетрудно было догадаться, что Хасс поднялся на борт. Дело в том, что Карраксов не волновало, подкрадутся они к чему-нибудь или нет. Их сильные боевые инстинкты предпочитали борьбу изяществу. Один из их самых больших провалов.

— Сэйдж, — сказал Хасс, замедляясь, когда вошел.

В его голосе не было злости, но и радости от его присутствия тоже не было. Может быть, солдат, загружавший транспорт, ничего не сказал. Сэйдж знал, что, если бы кто-то обокрал его, он не побежал бы к Хассу.

Сэйдж поднялся на ноги.

— Хасс, — поприветствовал он в ответ, сохраняя суровое выражение лица.

— Кто дал тебе разрешение быть на мостике? — прорычал великан.

Ладно, может, Хасс немного разозлился. Но Сэйдж мог подыграть так же хорошо.

Сэйдж наклонил голову и поднял бровь.

— Ты дал, когда я позволил тебе взять меня в обмен на людей из моей деревни. Когда ты назначил меня ответственным за превращение фермеров в бойцов. Мне нужно знать, насколько хорошо они работают, чтобы следующая партия была еще более эффективными убийцами.

В три шага Хасс поднес длинный кинжал к его горлу, кончик которого касался его плоти. Сэйдж не двигался, не моргал. Второй наиболее важной вещью для Карраксов была смелость и бесстрашие. Сэйдж пошел на большой риск, но, если в течение следующих пяти секунд его голова не будет отделена от тела, он может действительно заслужить уважение пирата.

Хасс держал идеально бесстрастное лицо. Не было никаких признаков того, что он планировал сделать. Тело Сэйджа напряглось при подготовке к рукопашному бою. Несмотря на то, что у Хасса было оружие, Сэйдж был уверен, что сможет убить ублюдка. Будучи хранителем, Сэйдж был хорошо обучен и у него было несколько причин для выживания. На самом деле у него было три.

Глаза Хасса сузились, а уголки губ приподнялись. Резким движением ножа придурок порезал кончик подбородка Сэйджа. Просто напоминание о том, кто был боссом. Хасс отвернулся.

— Хорошо, Сэйдж. Поскольку ты так сильно привязан к своим людям, я позволю тебе остаться.

Сэйдж тихо выдохнул. В этот момент вожак развернулся, расширяя невероятно длинную досягаемость, взмахнув ножом по воздуху перед грудью Сэйджа. Он стоял на своем.

— Но знай, что не ты позволил мне забрать тебя. У меня есть ты, потому что я хотел тебя. Я могу избавиться от тебя так же легко.

Сэйдж кивнул на молчаливое соглашение между ним и Хассом. Сэйдж был нужен, чтобы жить, но после этой битвы... кто знает. В любом случае Сэйдж не планировал быть рядом. Надеясь, что хранители появятся с подкреплением, чтобы спасти уроженцев Дуна. Если они этого не сделают, Хасс убьет каждого мужчину, женщину и ребенка.

Сэйдж вернулся на свое место и внимательно следил за всем, что говорил Хасс, и за каждым его шагом. Его противник стал смертоносным оружием, способным убивать в одно мгновение и более чем готовым сделать это.

Взлет прошел гладко и быстро, так как порт был в основном не занят. Когда они достигли космоса, Сэйдж расслабился в своем кресле. Он должен был придумать план, чтобы сохранить свою возлюбленную и детей в безопасности. Как он это сделает?

Хасс встал со своего трона в центре моста и шагнул к двери со стороны, которую Сэйдж не заметил раньше.

— Сэйдж, — сказал Хасс, — иди со мной.

Дерьмо, что сейчас? Они собирались драться до смерти?

Когда Сэйдж шел в комнату, мужчина, которого он встретил в казарме, взглянул на него. Нет слов или чего-то еще, просто взгляд. Что это значит?