— Хорошо, — ответил он. Правда. — Когда мне было двенадцать, наша деревня была подвергнута нападению хорошо вооруженной группы. У них было оружие, которое стреляло лазерными разрядами, и взрывчатка, которая взрывалась при контакте. По сравнению с ними наше деревянное оружие казалось архаичным. — Он проглотил боль в груди, которая не покидала его с того дня много лет назад. — Еще не мужчина, чтобы сражаться, поэтому моя обязанность заключалась в том, чтобы приглядывать за женщинами и детьми, пока сражались мужчины, в том числе и мой отец. Моя мама была в нашей маленькой лачуге, и я схватил ее и направился к семье моей старшей сестры по соседству. Ее муж был с мужчинами, поэтому она и ее дочь должны были пойти с нами. Но, когда мы туда попали, там никого не было. Они были снаружи. Я сказал маме ждать там и выбежал на улицу в хаос.

Он никогда не забудет резню своей общины. Масса тел на земле, каждая с горящей дырой в своих телах или черепах. Зловоние плоти, поющей в кострах, проникающих через деревянные хижины. Из чего и делаются кошмары.

— Ты нашел свою сестру? — прошептала Циррус.

Сэйдж вернулся в настоящее с этим прекрасным существом на руках. Насколько ему повезло?

— Да, они были на фермерском рынке, когда началась атака. Ее муж пытался отвезти их в безопасное место, держа мою племянницу на руках, слезы текли по ее грязному лицу. Они шли ко мне, и я просил их поторопиться. Мы могли бы сбежать через лес к шахтам и спрятаться, пока все не закончится.

Видение заиграло в его голове, как и много раз прежде.

Дым клубился в воздухе, как голодные призраки, ищущие, кого бы пожрать. Во все стороны полетели красные лазерные лучи. Крики были оглушительными, сливаясь в один непрерывный визг.

Муж сестры дернулся в сторону, словно его дернули за веревку, и рухнул на землю. Его сестра повернулась и упала на них. Она беззвучно кричала сквозь густой воздух.

Сэйдж увидел дым, поднимающийся из спины его маленькой племянницы, когда лазер пронзил ее и шею ее отца, разрывая. Он наблюдал, как его сестра встала на ноги и побежала к человеку, который убил ее семью.

Сэйдж побежал за ней, крича, чтобы она остановилась. Но она не останавливалась, намереваясь добраться до убийцы. Здоровяк развернул оружие и прицелился прямо в нее. Он собирался убить и ее тоже.

Сэйдж выхватил длинное копье из рук мертвого крестьянина и метнул его в гигантского лысого врага. Примитивное лезвие рассекло его лицо, но не раньше, чем оружие выстрелило, поразив сестру в грудь.

Сэйдж стоял, ошеломленный тем, что мир вокруг него рушится. Захватчики начали отступать, собираясь вокруг Голиафа с перерезанным копьем. Он не знал, что произошло потом. Мать схватила его за руку и повела к пещерам, куда направлялись другие женщины и дети.

— После спасения всего, что мы могли, мы все забронировали поездку в систему, где мы знали о планете, принимающей беженцев.

— А как же пират? — спросила Циррус, по щеке катилась слеза. — Он умер?

Сэйдж потер каплю большим пальцем.

— Нет. Он выжил и захватил планету и ее пебелит. Мы ничего не могли с этим поделать.

— Ничего? — спросила она. — А как насчет воинов-хранителей? Почему ты с ними не связался?

С удивлением он встретился с ней взглядом.

— Ты знаешь о хранителях?

— Ну, вроде того, — ответила она. — Разве они не похожи на полицию Вселенной? Ловить плохих парней и сажать их в тюрьму?

— Они делают намного больше, — сказал он, быстро добавляя, — согласно тому, что я слышал.

— Что еще они делают?

— Они проводят секретные операции, сопровождают сановников в опасности, могут проводить стратегические атаки в больших масштабах. Защищать невинных и поддерживать справедливость.

— Так на Земле, — сказала Циррус, — они будут представлять собой комбинацию полиции, морских котиков, ФБР и секретных оперативных групп.

— Да, что-то в этом роде. Кроме того, я слышал, что они исключительно смелые и мужественные. — Интересно, уловила ли она эту часть, его бровь поднялась. Циррус глубоко задумалась. Думаю, нет.

— Как насчет дома твоей семьи? Вы смогли что-нибудь спасти?

Сэйдж вздохнул.

— Моя мама нашла несколько вещей. У меня есть фотография моей сестры и племянницы. Большинство людей, которые видят это, думают, что это мои жена и дочь. Я не против. Тогда они оставляют меня в покое, думая, что я скучный, потому что у меня есть семья.

— Где твоя мама сейчас?

— После захоронения тела папы, мама так и не стала собой. Она его так сильно любила. Вскоре после того, как мы добрались до Млечного Пути, она умерла от разбитого сердца.

Циррус подперлась локтем.

— Вы были в Млечном Пути? Вот где Земля.

— Да, — сказал он. — Я никогда не посещал ее из-за войны, но многие люди жили вокруг меня. Я многое узнал о культуре и выражениях Земли. На самом деле, Айронвин доставляет мне неприятности из-за того, что я похож на землянина.

— Кто такой Айронвин?

«Вот дерьмо. Глупо, глупо, глупо».

— Он друг, которого я вижу время от времени. — Скорее, как каждый день в учреждении хранителей. Черт, эта женщина заставила его сойти с ума.

Ему нужно было сменить тему на что-то менее опасное.

— Ладно, хватит об этом, — сказал Сэйдж, мягко целуя ее мокрое лицо. — Я голоден. Уже обеденное время?

— Обед? — сказала Циррус, на ее лице вспыхнуло выражение паники. — Черт возьми. Так много времени прошло? — Она скинула одеяло. — Я должна идти.

— Иди куда? — спросил он.

Сэйдж наблюдал, как Циррус надевает одежду на свое восхитительное тело, скрывая его от глаз. Он должен изменить это, как только сможет.