— Я помню. Прежде чем мне позволят его ненавидеть, я должен дать ему шанс доказать, что он здесь задержится.

От его слов у меня упало сердце. Лив подошла и встала рядом со мной, потирая мое плечо. Она понимала мое беспокойство, потому что Лиам, когда хотел, умел устроить настоящий хаос. А мне совсем не хотелось, чтобы он разрушил ту семейную идиллию, которую мы пытались создать.

— Не усложняй матери жизнь, Лиам. Дай Кортни шанс, и обещаю, он тебе понравится, — Лив бросила на него предупреждающий взгляд. Огромный плюс нашей совместной жизни заключался в том, что мы всегда поддерживали друг друга в вопросах воспитания детей.

— Может, мне помочь с ужином?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Мы все как один повернулись к нему с отвисшими челюстями.

Делия склонила голову и уперла руки в бока:

— Ты кто такой и куда ты дел Лиама?

Она сняла эти слова у меня с языка.

Сын пыхнул и откинул волосы с глаз:

— Я думал, мне полагается облегчать ей жизнь.

Но от последовавшей за этим усмешки мне стало не по себе.

Народу здесь было просто немерено. Я замер у входа в столовую, наблюдая, как подруги Дилан и их дети рассаживаются за двумя сдвинутыми раскладными столами. Делия заняла место во главе одного, окруженная остальными женщинами. Близнецы и другие дети попрыгали на стулья с противоположного конца. Беккет выдвинул стул где-то посередине.

Рядом кто-то откашлялся. Я глянул вниз: дочка Лив, Винни, смотрела на меня, переминаясь с ноги на ногу и вертя в руках что-то розово-голубое.

— Ой, прости, — я отступил к косяку, давая ей пройти.

— Нет, — она покачала годовой. — Я это для тебя сделала... ну, чтобы типа поприветствовать тебя в нашем доме... — Она протянула мне тонкий плетеный браслет.

Черными буквами на нем было выведено «Пучок», а вокруг теснились темно-синие и розовые бусины. Я присел, чтобы не возвышаться над ней, и улыбнулся.

— Ого, ты сама это сделала?

Она пожала плечами:

— У Revs цвета синие, вот я и подумала, что тебе тоже синий захочется. А розовый — мой любимый. Но если ты думаешь, что это глупо... — Она замолчала, разглядывая свои ноги.

— Мне очень нравится, — сказал я, надевая браслет на запястье.

Она вскинула подбородок, и на лице промелькнула тень улыбки.

— Будешь носить?

— Конечно.

Она покосилась на Беккета, который наблюдал за нами. Он улыбнулся ей, а затем перевел взгляд на меня. Выражение его лица было невозможно разгадать. Губы сжаты в прямую линию, и хоть он не метал в меня молнии, тепла в его глазах тоже не наблюдалось. Продолжая меня изучать, он оперся локтем о стол. Тут мое внимание привлекли розовые и зеленые бусины у него на руке, которых я раньше не замечал. Я снова посмотрел ему в лицо, и он коротко кивнул.

Не говоря больше ни слова, Винни вприпрыжку убежала к столу. Но когда села, снова мне улыбнулась. Похоже, в этом доме у меня появился как минимум один союзник, кроме Дилан. Запишем это в победы.

— Ты со мной рядом, Пучок, — Лиам подошел сзади и сунул мне тарелку с барбекю и картофельным салатом прежде, чем я успел выпрямиться.

Я не понимал, то ли я не голоден, то ли слишком нервничаю, чтобы есть. Потому что, хоть я и лез из кожи вон, чтобы со всеми познакомиться, хаоса оказалось больше, чем я ожидал. Переезд в дом, где живут еще двенадцать человек, в теории выглядел проще, чем на практике.

Лиам сел напротив Беккета — они будто образовали стену между женщинами и детьми.

Не знаю, что это значило, но сейчас у меня были заботы поважнее: например, запомнить имена и не забыть, что Фиби — это та близняшка, у которой в косичках красные резинки, а у Колетт — черные. Колетт что-то там говорила про букву «К» на лбу, но после того как близняшки тридцать минут водили меня по дому с экскурсией, я понял, к чему это было. Они же почти на одно лицо.

— Я хочу сидеть с Пучком, — малыш в пачке надулся рядом с Беккетом, когда я занял место между Дилан и Лиамом.

Беккет вскинул бровь.

— Ты всегда сидишь со мной, Хак.

Хак? До этого момента я был уверен, что пацана зовут Финн. Черт, тут что, вторая пара близнецов? И если да, то куда делся второй? Я снова обвел взглядом стол: все места заняты, но второго мальчика в пачке не было.

— Но у него такие красивые волосы. Я хочу их потрогать. Думаешь, они мягкие?

— Он может не захотеть, чтобы ты лазил в них липкими пальцами, Финн, — вмешалась Дилан.

Значит, все-таки Финн. Беккет, видимо, просто издевался надо мной.

— Можно мне потрогать твои волосы? — спросил Финн.