— Больше никогда не уеду так надолго, — она отстраняется и окидывает меня изучающим взглядом. — Ты какая-то другая.

Я приглаживаю волосы и опускаю глаза, осматривая себя.

— В смысле?

Келли еще раз пробегает по мне глазами.

— Не знаю. Не в плохом смысле, просто... иная.

Я подхватываю одну из сумок.

— Ну ты и чудная, заходи давай.

Келли скидывает туфли, я пристраиваю багаж в прихожей, и мы проходим вглубь дома.

— А где мелюзга? — спрашивает она.

— Линкольн и Монро у мамы. У них сегодня «День черничных маффинов», так что скупают их во всех пекарнях, чтобы выбрать самые вкусные.

Подруга запрыгивает на стул около столешницы и вытягивает шарик из упаковки.

— Не думала, что Лил на такое способна.

Я усмехаюсь и устраиваюсь на стуле рядом. На мгновение кажется, будто нам снова по двенадцать: сидим над миской сырого теста для печенья, сплетничаем о парнях и подростковых драмах. Даже в те времена я вечно следила за Хейсом, если он оказывался дома. Кровь вскипает от одной только мысли о том, что теперь он – мой.

— О чем думаешь? — вопрос Келли врывается в воспоминания о том, как вчера его губы блуждали по телу, а сам он не сводил с моего лица пристального темного взгляда.

— Просто нервничаю из-за вечеринки, — быстро отзываюсь я.

— У тебя какая-то странная улыбка, — Келли склоняет голову набок, присматриваясь.

Пришло время признаваться, и чем скорее, тем лучше. Если затяну, она разозлится еще сильнее.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

Ну давай же, подруга, режь правду-матку.

Она выпускает шарик изо рта и складывает руки на коленях.

— Что-то, связанное с опекунством?

— Нет. Предстоит еще один визит к Артуру и Джулианне, а потом, насколько я знаю, соцработник отправит отчет судье. Сказала, это займет пару недель.

Келли закатывает глаза.

— Как мило с их стороны тянуть кота за хвост.

Я пожимаю плечами. Сложно винить их в желании убедиться, что решение будет принято в интересах детей. И пусть я лицо заинтересованное, знаю: лучше меня никого не найти.

Келли похлопывает меня по колену.

— Ты получишь опеку, вот увидишь. А как там Марк? — она игриво поигрывает бровями.

— Он больше не мой адвокат, забыла?

Келли хмурится.

— А мне такие жаркие сны с ним снились... — она вздыхает и устремляет взгляд в потолок, на щеках проступает румянец, но Келли тут же встряхивается. — Ладно, раз дело не в детях, тогда в чем? — ее глаза расширяются. — Ты с кем-то познакомилась?

Ты справишься, Лейтон. Просто выложи все как есть.

— Да, познакомилась.

— И почему не начала с этого? Ты должна была вывалить новость, стоило мне переступить порог. И я даже немного обижена, что ты ни словом не обмолвилась об этом мистере Икс во время девичьих посиделок, — она подносит шарик к губам, но тут же отстраняет его, о чем-то задумавшись. — И что, он соответствует всем твоим критериям?

— Эм... нет.

Келли запрокидывает голову, и я не могу понять, что она чувствует: облегчение или досаду. Затем выпрямляется и снова собирается надувать шарик.

— Вот и славно. Уверена, любой парень из того списка в постели оказался бы полным бревном.

Да уж, с этим проблем точно нет.

Видя, что я медлю с ответом, она уточняет:

— Ты ведь уже с ним переспала, да?

В глубине души хочется, чтобы Келли наконец занялась этим чертовым шариком – так будет время подобрать слова. Вчера, когда мы «репетировали» с Хейсом, он просто рассмеялся и заявил, что ему глубоко плевать, одобрит Келли наш союз или нет – для него это ничего не изменит. Слышать такое было приятно, но для меня это важно. И кажется, он лукавит, полагая, будто его не заденет враждебность к нашим отношениям.

— Было дело, да.

— Ну и? — она тут же поднимает руку. — Хотя забудь. Знаю я твою привычку не выносить подробности из спальни.

Я всегда делюсь всем, что происходит в моей жизни... ну, в разумных пределах. Но, сидя здесь, я впервые осознаю: пока мы с Хейсом вместе, о сексе придется помалкивать. Не то чтобы я обычно вдавалась в интимные подробности, но теперь точно не смогу признаться за чашкой кофе, что ее братец виртуозно владеет языком или что вчера едва меня на части не разобрал.

— Так, что, черт возьми, происходит? — спрашивает Келли. — Мы не виделись несколько месяцев, а ты все время витаешь в облаках. Этот парень, должно быть, нечто особенное.

— Так и есть, — очень надеюсь, что по голосу Келли поймет, как много он для меня значит.

— И как только умудрилась по уши втрескаться, пока разгребала дела с детьми и судами по опеке... — ее глаза округляются, а челюсть буквально отвисает. — Лейтон...

Я не удивлена, что она догадалась. Келли всегда была чертовски проницательной. Я киваю и прикусываю губу.

— Хейс?! — выкрикивает она. Шарик выпадает из рук, и Келли спрыгивает со стула. — Мой брат?