— Просто позволь помочь, — говорит она. — Почему бы не принять помощь, пока она есть? Переживи сначала это дело с опекунством – ты ведь скоро должна все узнать, да?

— Ага, — уже собираюсь продолжить, но тут пробивается второй звонок. Я отвожу телефон от уха, едва не выронив его. — О, это мистер Ноттинг. Подожди секунду.

Сердце замирает. Очень надеюсь, он с хорошими новостями.

Глава 14

Лейтон

— Узнай-ка специально для меня: он предпочитает боксеры или плавки? — Келли смеется.

Я переключаюсь на вторую линию.

— Алло, это Лейтон.

— Привет, Лейтон, это Марк Ноттинг. Сразу к делу. Ты знаешь, я веду строгий учет рабочих часов, так что не хочу впустую тратить минуты – а то твоя лучшая подруга еще явится в офис и устроит разнос.

— А сейчас мы их разве не тратим?

Он усмехается, и я рада, что юмор пришелся кстати.

— Справедливо. Ненавижу выступать гонцом с дурными вестями, но кое-кто объявился и решил оспорить право на опеку.

Все то тепло, что я ощутила, сумев пообщаться с лучшей подругой, с размаху шлепается на землю. Голова идет кругом. Я понимаю, о ком речь, еще до того, как он произносит имена. Будь это тетя Ирис, моя мама или отец Патрика, им хватило бы порядочности сказать лично. Наверняка это Артур со своей мегерой.

— Артур и его жена, Джулианна, — мистер Ноттинг подтверждает мои худшие опасения. — Так что теперь процедура меняется. Мы идем в суд, и на время расследования судья назначит временного опекуна.

Внутри все переворачивается, я с трудом сглатываю подступившую желчь.

— Расследование?

Это что же – визиты соцработников, копание в счетах? Черт, у меня гора нестиранного белья на шесть загрузок, и остается только надеяться, что в банковской выписке название магазина, где я онлайн купила вибратор, выглядит достаточно нейтрально.

— И что это за собой влечет? — нужно выяснить подробности, пока сознание окончательно не покинуло тело.

— Пора привести все дела в идеальный порядок, потому что придется доказывать, что именно ты – наиболее подходящий опекун.

Все тревоги последнего месяца возвращаются, накрывая меня цунами сомнений. Каждая допущенная с детьми ошибка, каждый неверный шаг, каждый момент, когда сплоховала или могла бы справиться лучше. Хлопанье дверью со стороны Лейк, истерики Монро на полу, Линкольн с чертовым мячом... все провалы в роли родителя всплывают в памяти один за другим.

Да черт возьми, может, они и сами не хотят, чтобы я их растила?

Судья, конечно, признает меня негодной. Я и сама-то еле держусь на плаву. Джулианна при необходимости может уволиться. А если нет – у них полная семья с двумя доходами. Куда тягаться? Скай будет преследовать меня с того света, если потеряю детей и позволю Джулианне их воспитывать. Она о той никогда и слова доброго не говорила.

— Так, послушай, — произносит мистер Ноттинг. — Я чувствую, у тебя мысли вразброд. Нужно учесть массу факторов. Дело не только в сравнении «замужем против одиночки». Воля родителей имеет для судьи огромный вес. Скайлер и Патрик доверили детей тебе – так что не паникуй. В Артуре и Джулианне нет ничего, что делало бы их лучше.

Признаться, такое короткое напутствие даже утешает, честно говоря, я и не думала, что он на такое способен.

— Я знаю, что ты их любишь, Лейтон, — произносит он, — и мы сделаем все возможное, чтобы дети остались с тобой. Слушание, скорее всего, назначат на следующую неделю. Будь готова четко дать понять, что дети нужны именно тебе.

— Нужны, — подтверждаю я. — Я же говорила.

— Знаю. Просто сделай так, чтобы и судья это понял. Расслабься и жди. Я свяжусь с коллегой, и мы запустим процесс. Буду держать тебя в курсе.

— Хорошо. Спасибо, что позвонили.

— Разумеется. Я на связи. Тебе нужно будет внести аванс за услуги нового адвоката. Если мой коллега не приглянется, можешь побеседовать с кем угодно другим.

— Ладно. Я сделаю все, что потребуется.

— Жди звонка. Скоро наберу.

— Хорошо. До свидания. Спасибо.

— Не за что.

Я кладу трубку, прощаюсь с мистером Ноттингом и возвращаюсь к разговору с Келли. Она как раз увлеченно общается с кем-то в комнате.

— Эй, — подаю я голос. Тон теперь совсем другой, не то что пару минут назад.

— О! Прости, тут экстренные девичьи терки. До встречи! — бросает она кому-то рядом и снова переключается на меня. — Ну что? Выяснила, что у него под дорогущими брюками?

— Нет.

Келли, должно быть, улавливает перемену в моем голосе, потому что мгновенно перестает паясничать.

— Что он сказал? — мне даже не приходится отвечать. Она и так все понимает. — Решили оспорить. Хотят их забрать, — Келли издает звук, подозрительно похожий на рычание. — Артур и Джулианна?

— Да.

— Ладно. Плевать. Хотеть не вредно. Это еще не значит, что их отдадут. Дети останутся с тобой, потому что никто не справится с этой ролью лучше. И точка. Обсуждению не подлежит.