Когда мы ходили по барам Западного Голливуда, девушки одевались как мы — туфли-небоскребы, сценический грим, щедрая порция блесток и декольте. Но сегодня вечером большинство женщин выбрали более длинные и консервативные платья, как будто они были на вечеринке по случаю вручения премии "Оскар". Это было похоже на один из тех ночных кошмаров, в которых ты приходишь в школу голым.

Скаут пожала плечами. - Что может быть лучше для общения, чем выглядеть сексуально?

Я уже собирался обвинить ее в том, что она меня подставила, когда мое внимание привлек крик.

“Джорджия!”

Олден Бэнкс протолкался сквозь переполненный зал в сопровождении двух девушек помладше — Дакоты Бэнкс, его семнадцатилетней сестры, и Эмми Нолан, ее лучшей подруги. В этом не было ничего удивительного — несмотря на то, что Олден повсюду ходил за Джорджией, как щенок, две девушки следовали за ним. Эмми была на год старше Дакоты и поступила в общественный колледж, но, как и мы, ее настоящей мечтой было стать актрисой. К сожалению, она была упорной соперницей, которая пыталась замаскировать это под слоем игривости, подлизываясь ко мне и Скаут, чтобы выведать информацию о наших прослушиваниях. Дакота была едва ли лучше, одна из тех непокорных богатых девушек, которые одевались во все черное и изображали хроническую скуку, юная Мортиша Аддамс. Девочки остановились у подножия лестницы, в то время как Олден подскочил к нам по двое за раз. Дакота закатила глаза.

Не дай Бог, я соглашусь с Дакотой, но поведение Олдена было запредельным. Вероятно, это была невинная социальная неловкость, но в тех случаях, когда он ходил с нами в бары, я замечала, что его глаза оставались прикованными к Джорджии, даже когда она уходила в туалет. То, как он держался, казалось собственническим. И его внешность не помогала. Как и его младшая сестра, Олден был высоким и нескладным, с копной черных волос, падавших ему на глаза, за копной которых он иногда прятался. Это было так, как если бы он играл обычного персонажа в одном из телешоу своего отца "одержимый урод".

Джорджия встретила Олдена на полпути и протянула руки. Он обнял ее, затем потащил вниз по лестнице с необычно оживленным выражением лица.

“Эм, привет?” Скаут окликнула их вслед. “Джорджия, ты что-то забыла?” Она схватила меня за руку, пробормотав: “Это не то, что мы репетировали”, и все, что я смог сделать, это помахать Брукс, прежде чем она потащила меня за собой.

“ Скаут, ” прошептала я, пытаясь ободряюще улыбнуться людям, мимо которых мы проходили. - Посмотри, кто только что появился. В дальнем конце комнаты.

В арочном дверном проеме появился Истон Бэнкс, вышедший из какой-то более глубокой части своего дома. К нему присоединилась группа мужчин в пиджаках, которые вошли с такой же развязностью. Группа мгновенно расступилась перед Истоном; он пожал руки и обильно обнял его одной рукой. Он был высок и неплохо выглядел для своих пятидесяти, в том возрасте, когда женщины становятся невидимыми, а мужчины становятся президентами, по крайней мере, согласно сценариям, которые я читал. Загорелый и мускулистый, как спортсмен загородного клуба, он, казалось, не имел ничего общего со своими детьми, кроме темных волос. В то время как они, скорее всего, были на периферии вечеринки, он был общительным хозяином. Единственной вещью, неуместной в Истоне, была его улыбка. Как и у мужчин, с которыми он вошел, у него была улыбка цвета виски: немного слишком широкая, с чересчур большим количеством зубов.

“Опаздываешь на собственную вечеринку”, - сказала Скаут себе под нос. “Силовой прием”.

“ Рядом с ним Риз Гриффин, ” прошептала я. - Мы не можем уйти, не представившись. Риз был главой крупной продюсерской компании, выпускавшей фильмы, получившие "Оскар".

- Узнаете кого-нибудь из остальных?

Я изучала мужчин так пристально, что чуть не вскрикнула, когда что-то коснулось моего уха.

Голос Брукса был глубоким. - Оцениваешь свои завоевания?

Я хлопнула его по плечу, а он поцеловал меня в щеку.

“Не сейчас, Брукс!” Следующим Скаут ударил его по плечу. “Ты перекрываешь доступ”.

“ Смотри. ” Я перенаправил ее движение рукой, указывая. - На твою сестру.

Джорджия и Олден дошли до конца комнаты, где Олден, не теряя времени, представил ее своему отцу. Если Джорджия и нервничала перед встречей с могущественным Истоном, она этого не показала. Она выглядела грациозной и уравновешенной, пожимая ему руку, и он улыбнулся ей в ответ.

“ Она вписывается в общество лучше, чем мы. ” Слова слетели с моих губ прежде, чем я осознала это. Но они были правдой. Нам нужно было репетировать; Джорджия не прилагала к этому никаких усилий.

Уголки рта Скаут приподнялись в намеке на смиренную улыбку. “Держу пари, она все понимает, Из. Богатый муж, конюшня с лошадьми становятся культурным — кем угодно”.

“Антрополог". Именно для этого Джорджия ходила в школу.

“Именно. Она такая умная”. Робкая улыбка Скаут стала шире. “Ей не придется суетиться”.