Мы расположились за его маленьким кухонным столом, Скаут все еще в своем изысканном платье от Шанель, а я в своем неброском черном платье от Диор. Все было совсем как в старые добрые времена, за исключением того, что мы собрались здесь, чтобы поговорить об убийстве. Я наклонился и расстегнул лабутены, сбрасывая их с ног с почти порнографическим стоном.

Брукс откашлялся. - Ты не хотела переодеться в бальные платья, прежде чем прийти?

“Бальные платья?” Скаут фыркнула. “Ты сказала прийти, как только мы сможем, после вечеринки. Кстати, почему мы встречаемся у тебя дома? Такой же очаровательный, как и пригород”.

“ Это единственное место, которое я могу контролировать. Гарантированное отсутствие слежки, и никто поблизости не узнает вас. Брукс достал свой телефон. “ Послушайте, вы оба. Мне нужно, чтобы вы отнеслись к моим словам серьезно. То, что я собираюсь вам показать, является частью официального расследования ФБР. Если ты кому-нибудь расскажешь, меня уволят, а тебе крышка”.

Я встретилась с ним взглядом. - Ты помогаешь нам. - Он передумал.

Брукс опустил взгляд. “ Вопреки здравому смыслу. Ты знаешь, кто такая Рози Райт, верно?

- Репортер из “Нью-Йорк Таймс", ” ответила Скаут. “Тот, кто написал хитовую статью обо мне”.

“ Именно. И поскольку у нее национальный профиль, ФБР подключили к работе с полицией Лос-Анджелеса.

Скаут нахмурилась. “Подожди секунду. Почему ты нарушаешь правила ради нас?”

Брукс откашлялся. “ Помочь раскрыть убийство Райта - мой профессиональный долг. И хотя я думаю, что ты способен на чертовски много вещей...

Скаут подняла бровь. На мгновение старое напряжение всплыло с новой силой: все те ссоры между Бруксом и мной до того, как мы расстались, накалялись до тех пор, пока они не выплеснулись на Скаут, пока мы все трое не стали врагами.

Чувства, которые, как я думал, я давным-давно похоронил, вновь пробудились в моей груди.

“Но, - закончил Брукс, - я не думаю, что ты убийца”.

- Это самое доброе, что ты когда-либо говорил мне, - протянула Скаут, и момент был исчерпан.

Он откинулся на спинку стула. “ Это значит, что никто не ищет настоящего убийцу, потому что все слишком заняты разглядыванием тебя. Я думаю, иногда это нормально - совершить небольшую ошибку во имя большей справедливости ”.

“Поверь мне”, - сказала Скаут. “Мы знакомы с этой концепцией”.

Я не мог смотреть на нее, но услышал ухмылку в ее голосе.

Брукс открыл фотографии на своем телефоне. “Рози была найдена забитой до смерти в своей гостиной”.

И вот так из комнаты был высосан весь юмор.

Еще одна женщина, убитая, как Джорджия. Воспоминание о той зияющей ране —

“К сожалению, ” продолжил Брукс, “ ее жилой комплекс старый и в нем нет камер наблюдения. Ее нашли рядом с этим”. Он поднял телефонную трубку. Когда я вздрогнула, его взгляд смягчился. “ Я не буду показывать тебе тело, Из. Я просто хочу, чтобы ты увидела, что было написано у нее на стене.

Мы со Скаут всмотрелись в фотографию. Рядом с маленьким телевизором заглавными буквами были нацарапаны слова, написанные чем-то легким, вроде карандаша. “Ты вонзил свое могучее перо мне в спину”, - прочитал я вслух.

Скаут побледнела. “Это написала я. Я имею в виду текст. Много лет назад один музыкант написал ужасную песню обо мне после того, как мы расстались, и я написал ее в отместку”.

- Есть какие-нибудь идеи, что это может означать в данном контексте? - Спросил Брукс.

Она покачала головой. Я нахмурилась, глядя на фотографию. - Ты все еще думаешь, что сообщения предназначены Скаут, а не жертве?

“Это одна теория”, - сказал он. “Однако нам нужно чертовски много дополнительной информации, именно поэтому вы здесь”. Он перешел к следующему снимку. “Коллеги Рози сказали, что она писала на ноутбуке, но мы не смогли найти его в квартире. Есть шанс, что убийца забрал его. Мы ждем разрешения на доступ к ее облачному хранилищу, а пока мы собрали ее записные книжки и ежедневник. Я сфотографировала все, что смогла. Очевидно, я не могу вывезти улики контрабандой, потому что тогда я сяду в тюрьму. Придется обойтись фотографиями”.

“Это здорово”, - заверил я его. “Мы благодарны”.

“Она писала о вас, - сказал он, - так что ищите знакомые вам имена, возможные угрозы, все, что могло бы подсказать, почему кто-то мог ее убить”.

Это был кропотливый процесс пристального изучения каждой картины. Бруксу удалось сделать более сотни снимков записной книжки Рози и страниц ежедневника, и проблема была не в том, что мы не могли найти в ее записях то, что узнали, а в том, что мы узнали все. Перед смертью у Рози Райт развилась настоящая одержимость — нами.

“Это безумие”, - сказал я, просматривая страницу, исписанную ее аккуратным почерком. “Это все равно что читать о вымышленных персонажах, но это мы”.