Слава богу. Рози не нужно было думать дважды. “Я уже наполовину закончила”. Это было единственное, что помогало ей сохранять рассудок, работая над следующим произведением. Она никогда не могла предположить, что расследование Scout раскроет так много запутанных заговоров, тайн, которые люди годами пытались скрыть. Скаут действительно оказалась в центре паутины, вот только нити тянулись так далеко, что сама женщина, вероятно, об этом не подозревала.

Следующая часть истории произвела бы еще больший эффект, чем первая. Но что более важно — по крайней мере, для нее — это вернуло бы Рози расположение к читателям.

“ Хорошо. Принеси мне свой первый черновик на следующей неделе, - приказала Марлена и повесила трубку.

Рози, не теряя времени, бросила телефон на кофейный столик и поставила ноутбук на колени. Повышенное внимание к ее статье, несмотря на все ее негативные последствия, по крайней мере, принесло к ее порогу одну хорошую вещь. Рози открыла его и в сотый раз просмотрела электронное письмо от доктора Джанет Ройтфельд, ассистента профессора антропологии Калифорнийского университета в Калифорнии.

Я всегда задавался вопросом, не стоит ли мне передать это в полицию, но я беспокоился, что это не имеет отношения к делу. А потом я подумал о том, чтобы отправить это ее семье, но подумал, что это уже чересчур. Может быть, вы сможете что-нибудь с этим сделать. Может быть, это даже поможет вам понять, что случилось с Джорджией, поскольку из вашей статьи кажется, что вы не верите, что ее убил тот мальчик. Я преподавал ей всего семестр, но Джорджия была умной. Она заслуживает справедливости.

Она нажала на важнейшую ссылку под словами доктора Ройтфельда, которая вела на архивированный образовательный сайт Blackboard, сайт, с которым Рози была знакома со времен учебы в колледже. Вводная часть Ройтфельда для студентов—антропологов, в том числе для Джорджии Сейдж, использовалась для отправки еженедельных записей в видеожурнале. Профессор предоставил Рози доступ ко всем восьми видеозаписям Джорджии, и хотя в основном это были размышления о чтениях на той неделе, восьмое — последнее, которое Джорджия записала до конца семестра, — было другим.

Она включила видео. Лицо Джорджии заполнило экран, красивое, как у ее старшей сестры, но, самое главное, такое молодое. Рози почти забыла, как юна в восемнадцать лет; детский пухлый румянец все еще округлял щеки Джорджии. В ее глазах был озорной блеск и аура наивности, которая противоречила тому, как она держалась, давая понять репортерским глазам Рози, что девочка считала себя гораздо более взрослой, чем была на самом деле.

Рози испытывала трепет каждый раз, когда думала о том факте, что больше никто в мире не видел эту запись — ни Скаут, ни полиция Лос-Анджелеса. Только профессора и она.

Но вскоре, с публикацией ее второго рассказа, все будут смотреть.

“Я не могу перестать думать о прочитанном на этой неделе чтении о роли табу в культуре”, - сказала Джорджия, отводя взгляд от камеры. “Я никогда не задумывался о том, насколько важны табу как средство социального контроля. Я имею в виду, что создание чего-то незаконного может регулировать поведение человека даже без необходимости в законах. Эта мягкая сила так интересна мне. Некоторые табу, очевидно, служат эволюционной цели — табу на инцест, как сказано в чтении, помогает поддерживать здоровый генофонд ”.

Джорджия снова посмотрела в камеру, и Рози была прикована к лицу мертвой девушки, независимо от того, сколько раз она смотрела запись. “Но некоторые табу касаются только контроля. Например, клеймо позора в определенных обществах против женщин, демонстрирующих свои плечи или колени, или инициирующих предложения руки и сердца, или ...” Она на мгновение замолчала, легкий румянец окрасил ее щеки. “Табу на отношения между людьми разного возраста”.

Джорджия застенчиво рассмеялась. Следующие слова прозвучали так, словно она разговаривала с подругой. “Моя старшая сестра - королева нарушения правил. Так что всю свою жизнь я поступал наоборот. Я знаю, что это классическая игра братьев и сестер, пытаться играть роль, которая не заполнена, — и я знаю, что это не устоявшаяся наука, так что, пожалуйста, не дразните меня, профессор, — но я всегда чувствовал, что должен уравновесить ее. Она прогуливала занятия и разозлила наших родителей, так что я был на доске почета. Она сбежала в Голливуд, и я получил стипендию в колледже. Она хотела быть в центре внимания, поэтому я оставался на заднем плане. Я люблю свою сестру, но это похоже на то, что я стал человеком в ответ на нее ”.