Жутко, говорилось в показаниях Скаут и Изабель.

“У него была не самая лучшая психическая защита, и он буквально повесился. На мой взгляд, женщины, которые обвинили его, сами затянули эту петлю. Вот почему я посвятил свою жизнь борьбе с этой новой нормой. Распространение претензий без последствий? Что случилось с надлежащей правовой процедурой? Отцы-основатели, должно быть, переворачиваются в могилах”.

Бэнкс был образованным провокатором, это точно. Рози нажала на паузу в подкасте и уставилась в окно.

Группа туристов собралась вокруг смоляных ям Ла Бреа, разглядывая копии существ ледникового периода, которые оказались не в том месте не в то время и застряли в смоле. Рози на самом деле ненавидела Ямы, ей казалось трагичным видеть, как даже ненастоящие шерстистые мамонты и саблезубые кошки оказываются в ловушке и испытывают боль. Это была странная штука, эволюция. Одного взгляда на мамонтов и саблезубых было достаточно, чтобы увидеть, что другие виды, такие как слоны и леопарды, со временем становились все меньше и менее опасными. Но не люди. Насколько Рози могла судить, с каждым последующим поколением люди становились все более смертоносными: более жестокими, злее, способными причинить больший вред. Как будет выглядеть человечество через десять тысяч лет? Она представила Олдена Бэнкса, запертого в яме, по пояс в смоле, зовущего своего отца.Неужели это то, что представляли себе мужчины вроде Истона? Что некоторым типам мужчин — более мягким, слабым, менее хищным, менее способным защитить себя — суждено было остаться позади?

Или, может быть, это была не судьба, а замысел. Истон сказал, что женщины, обвинившие Олдена, затянули ему петлю — но что, если это было более буквально, чем он себе представлял? Что, если Скаут и Изабель пришли в такую ярость из-за того, что Олден избежал наказания, что в момент ускоренной адаптации превратились в существ, способных на смертельное насилие? Что, если Скаут отомстила и обставила все так, чтобы это выглядело как — как там Дейдра это назвала? — карма?

Рози нужно было поговорить с кем-нибудь, кто хорошо знаком с этим делом. В онлайн-некрологе сообщалось, что ведущий следователь, детектив Майкл Сазерленд, скончался от рака три года назад. Следующей на очереди была офицер Кармен Эллис. Согласно веб-сайту полиции Лос-Анджелеса, она все еще служила в полиции и получила звание детектива. Рози закусила губу, набирая номер, пока, наконец, линия не нашла нужный стол и ей ответил лаконичный женский голос.

“Эллис”.

“ Детектив Кармен Эллис? Меня зовут Рози Райт, и, пожалуйста, не вешайте трубку, но я репортер, расследующий ваше предыдущее дело — смерть Джорджии Сейдж, это произошло много лет назад...

“Я знаком”.

“ Не хотели бы вы встретиться со мной? Я обнаружил кое-какую информацию, думаю, вы захотите с ней ознакомиться.

На следующее утро Рози ждала в кабинке захудалой закусочной в нескольких кварталах от новой штаб-квартиры полиции Лос-Анджелеса, массивного многоэтажного здания из серебра и стекла, которое кричало: Мы такие прозрачные, добро пожаловать в совершенно новую главу в полицейской деятельности. Она просмотрела ламинированное меню в поисках самого дешевого варианта. Ей следовало съесть свою странную веганскую пиццу вчера, потому что сейчас она умирала с голоду. Ее взгляд остановился на блинчиках меньше чем за пять долларов. Идеальный.

Официантка только что приняла заказ Рози, когда детектив Эллис скользнула в кабинку напротив нее.

“Не для протокола, я знаю, что мы облажались”, - выпалил Эллис, прежде чем она успела освоиться. Рози подняла брови. Вживую Эллис выглядела старше, чем на снимке: изможденная, с тяжелыми мешками под глазами. Она постукивала ногой под столом, заставляя поверхность вибрировать. “Если это то, что ты хочешь доказать, тебе не нужно никого убеждать в полиции Лос-Анджелеса”.

“Это правда?” - спросила Рози. Ей нравилось давать собеседникам как можно больше места для разговора.

“Сазерленда до самой его смерти преследовало то, что мы не смогли найти орудие убийства, использованное при убийстве Джорджии, или какие-либо улики, которые могли бы отправить Олдена Бэнкса за решетку”. Эллис выдохнул. “Мы так и не добились справедливости для этой бедной девочки”.

Рози хранила молчание. Она могла узнать человека, умирающего от желания признаться. Очевидно, убийство Джорджии сильно потрясло Эллиса.

Детектив поморщилась и опустила голову. “ И теперь, когда Сазерленд мертв, упокой Господь его душу, я буду лицом расследования. Тот, за которым ваши читатели придут с вилами. Она посмотрела на стол. “Все в порядке. Я это заслужила”.

Официантка вернулась с пачкой дымящихся, только что снятых со сковородки блинчиков, сверху которых таяло сливочное масло, и Рози, не теряя времени, принялась за еду.

“ Они восхитительны, ” сказала она с набитым ртом. - Правда, тебе стоит как-нибудь попробовать блинчики.