Я давно подозревал, что, когда люди смотрели на меня и Скаут, они видели то, что голливудский сценарист Герман Манкевич однажды назвал “виртуозностью сучки”. Это была трудная пилюля для проглатывания. Иногда, поскольку она была немного более мечтательной, Скаут, казалось, не обращала внимания на то, как люди интерпретировали ее возвышенную красоту, высокие скулы и склонность ухмыляться. Но когда она была наивной, я компенсировал это. Я всегда умел читать по комнате.

Я знала, что должна сопротивляться тому, чтобы играть на ожиданиях людей — ради бога, никто никогда не болел за "дрянных девчонок", — но иногда было просто легче уступить. В любом случае, это было прямо здесь, чтобы получить доступ: отношение, острая на язык уверенность, которая внушала страх и восхищение, роль, которую я мог играть с закрытыми глазами. Какая девушка, выросшая на социальных сетях, ситкомах и следующей топ-модели Америки, не смогла бы? Действительно, виртуозная стерва. Сегодня вечером это сработало у нас, как это часто случалось на вечеринках, где люди были застенчивы и искали лидера. У меня в лифчике было так много открыток от новых знакомых, которые хотели выпить кофе, что я была уверена, что утром у меня будут вырезки из бумаги.

“ Привет. Брукс потянул меня за руку, и я обернулась. Он весь вечер крепко держал меня под локоть, первым смеялся моим шуткам. “Не хочу сокращать ШоуСкаута и Иззи, потому что я знаю, что вам весело, но уже третий час. У меня сегодня рейс домой. Наверное, мне стоит немного поспать.

- В три часа ночи? Господи. Как получилось, что стало так поздно?

— Я знаю, что ты на задании, но...

“ Нет. ” Я положила руку ему на плечо. “ Ты был терпелив. Я соберу всех и вызову такси.

Я поймал взгляд Скаут, когда она закончила фразу, и дернул себя за ухо. Мы разработали сокращение для сетов, которое также пригодилось в подобных ситуациях. Как только она замолчала, мы втроем выскользнули из круга.

“Сейчас три часа ночи, а Брукс улетает домой”. Я потерла под глазом Скаут, где ее тушь начала кровоточить. “Пора идти”.

“Уже?” Скаут прикусила губу и оглядела комнату. Несмотря на то, что группа поредела, люди все еще были поглощены оживленными разговорами. Ее глаза загорелись. Я проследила за ее взглядом туда, где стояли Истон Бэнкс и Риз Гриффин, впервые без свиты. Я знал, что она собирается сказать, еще до того, как она открыла рот.

“Уже слишком поздно”, - запротестовал я. “Они, наверное, устали или пьяны. Они нас не вспомнят”.

“Но мы сказали, что не уйдем, пока не поговорим с ними. В этом был весь смысл сегодняшнего вечера”.

“Смысл был в налаживании связей”. Я опустил топ, чтобы она могла видеть карточки. “Видишь? Мы отлично поработали”.

Лицо Скаут вытянулось. “Иззи, когда у нас снова будет такая возможность?" Мы в его доме. Ты поклялся мне, что мы сделаем все, чтобы вырваться, помнишь?

Она произнесла волшебные слова: Ты поклялся мне. Я взглянула на Брукса. “Что, если мы просто позвоним Джорджии и Олдену и попросим его по-быстрому представить нас? Пять минут, чтобы познакомиться с ними, пять минут, чтобы поболтать. Максимум десять минут.”

Брукс вздохнула, и Скаут победно подняла кулаки. “ Мы управимся быстро, я обещаю. Кстати, где находится Джорджия?

“ Понятия не имею. Я вытерла блеск с ног. Он смешался с пролитым напитком и стал неприятно липким. “Вероятно, с Олденом”.

“ Я звоню ей. Скаут поднесла телефон к уху. “Возьми трубку, Джи”, - сказала она, предположительно, на голосовую почту Джорджии, затем повесила трубку и посмотрела на меня. “Ты попробуй”.

Я достал телефон и набрал номер Джорджии. Сразу попал на голосовую почту. “Возможно, у нее разрядился телефон”.

Брукс указал. “ Эмми в баре. Давай спросим ее.

Мы направились к бару, и Скаут похлопала Эмми по плечу. Младшая девушка обернулась и ахнула. “Черт, ты напугал меня”. Ее глаза были расфокусированы. Она пыталась сосредоточиться на моем лице, но ее взгляд продолжал скользить по моему плечу.

Я поднял брови, увидев ее полный бокал. - Я действительно не думаю, что тебе это нужно.

Она отшатнулась к стойке. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты помешана на контроле?

- Я пытаюсь помочь тебе.

Скаут помахала рукой, привлекая внимание Эмми. “Эй, забудь о выпивке. Ты не видела Джорджию?”

“ В ближайшее время нет. Эмми демонстративно сделала глоток, ухмыляясь мне.

Я вздохнул. - Ты помнишь, когда видел ее в последний раз?

Она покачнулась, затем посмотрела на арочный дверной проем, который вел во внутренние помещения особняка Бэнксов. “ Они с Олденом поднялись наверх. Похотливая ухмылка. - По очевидным причинам.

“Фу. Сомневаюсь”. Скаут покачала головой. “Когда это было?”

Эмми наклонилась, и я поддержал ее, чтобы она не упала на стойку. - Несколько часов назад.

“ Часы? Я нахмурился, глядя на Скаут.

Она глубоко вздохнула. “ Клянусь богом, эта девушка сведет меня в могилу. Кстати говоря. Она повернулась к Эмми. - Тебе, наверное, стоит послушать Изабель и покончить с этим делом.

- Как скажешь, мам. - Эмми закатила глаза и повернулась обратно к бару.