Я останавливаюсь на тротуаре перед Подземельем. Возможно, это была ошибка. Я думал, что дом престарелых ОТ Чи - это притон, но по сравнению с этим он выглядит дворцом. На крыльце группа парней в шезлонгах, и я чувствую запах травы с того места, где стою. Но я напоминаю себе, что либо это, либо пожизненное заключение, и заставляю себя двигаться в их направлении.

Я собираюсь спросить, где найти Кристиана, когда слышу его голос. - Свежее мясо?

“ Вообще-то, я предпочитаю Аву, ” говорю я, поворачиваясь в его сторону. Его друзья хихикают. Я киваю головой в сторону входной двери. - Мы можем поговорить?

“ Конечно, ” говорит он, его голос вокально эквивалентен пожатию плечами. Он встает и ведет меня внутрь. В гостиной пахнет прокисшим пивом и подгоревшим попкорном из микроволновки, а вся мебель прогнулась и покрыта маленькими круглыми ожогами. Он опускается в кресло и закуривает сигарету, и внезапно ожоги обретают смысл. “Итак, Ава. Что ты здесь делаешь?”

Я делаю глубокий вдох. Сделай это. “Я здесь как клиент”.

Он кашляет от смеха. “ Да? Покупательница чего? Я не продаю здесь печенье для девочек-скаутов.

“ Я знаю. ” Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы одни, хотя это заставляет меня чувствовать себя глупо. “Я хочу немного кетамина, и я слышал, что ты тот парень, которого можно попросить”.

“Это правда?” Спрашивает он, в его голосе звучит веселье. “Ты что, нарколог или что-то в этом роде, свежее мясо?”

“ Как я уже сказал, это Ава. ” Я достаю бумажник. - Сколько там?

“ Прекрати нести чушь. Зачем ты на самом деле здесь?

“ Я же сказал тебе. Я хочу купить немного кетамина. Его темные глаза впиваются в меня, как будто он пытается прочитать мои мысли, и я беспокойно ерзаю. “Не могли бы вы, пожалуйста, просто сказать мне, сколько это стоит?”

“ Нет. ” Он откидывается на спинку стула. - Я тебе ничего не продаю.

“ Что? Я шиплю, сбитая с толку. - Почему нет?

“Потому что ты собираешься сделать с ним какую-нибудь глупость”.

—Я не...

“Ты что, не слушал меня той ночью?” он перебивает: “Мэдисон слишком умна, чтобы пить твой кофе с кетамином”.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку, призывая меня к молчанию.

“ Она слишком умна для любого непродуманного дерьма, которое ты задумал, ладно? Просто не высовывайся и не стой у нее на пути.

Мое сердце замирает. Возможно, мне следовало ожидать, что он увидит меня насквозь, что он захочет защитить Мэдисон. Но теперь я вернулся к исходной точке, понятия не имея, как выпутаться из этой передряги.

“Ну же, не делай этого”, - говорит он, и именно тогда я понимаю, что плачу.

“ Прости, ” говорю я, вытирая слезы тыльной стороной ладони. “ Я просто … Мне страшно.

Мой голос срывается, и он выглядит слегка испуганным. Он бормочет проклятие себе под нос, а затем говорит мне: “Может быть, тебе лучше пойти домой. Твой настоящий дом. По крайней мере, пока все не уляжется.

-И просто позволить ей выйти сухой из воды?

“Ава, позволь мне сказать тебе кое-что: ей это сойдет с рук, что бы ни делали ты, или я, или кто-либо другой. Просто она такая, какая есть”.

— Но... - Прежде чем я успеваю закончить предложение, несколько парней спускаются по лестнице, громко разговаривая и толкая друг друга.

“Кристиан!” - орет один из них, швыряя в него пустой банкой из-под пива. “Выше голову, ублюдок!”

Я не жду, пока они набросятся на меня. “ Спасибо, что не за что, ” говорю я Кристиану, а затем сбегаю из Подземелья, чувствуя себя бесконечно хуже, чем когда я приехала. Тогда, по крайней мере, у меня была надежда. Теперь у меня нет ничего, кроме ноющего чувства неминуемой гибели.

ГЛАВА 75

ГЛАВА 75

ШЕЙ

МАЙЛЗ ЗВОНИЛ три раза с тех пор, как ушел в спортзал, и трижды приглашал меня переночевать. Три раза я говорила ему "нет". Я сказала, что мне нужно побыть одной, и в этом есть доля правды, но я не могу перестать думать о визите Авы. Так много вещей, которые нужно распаковать. Я подозревал, что Мэдисон могла приложить руку к тому, что кетамин попал в организм Челси, но я никогда не думал, что она задействовала кого-то из своих новичков. На самом деле, хуже: она вовлекла потенциального нового члена клуба.

И хотя между мной и Мэдисон нет любви, я никогда, никогда не мечтал, что она будет пытаться накачать меня наркотиками. Мэдисон может быть неприятной и иногда жестокой, но я никогда не думал, что она злобная. Глупый я человек. Я прямо-таки слышу, как Руби шепчет мне на ухо, что вот что я получаю за то, что приписываю благие намерения людям, которые этого не заслуживают.