“Эй, я сказал ”какого хрена", - жалуется парень, поправляя ширинку брюк. “Ты не можешь просто войти сюда!”

“Я буду делать то, что хочу”, - говорю я ему. “ Похоже, что да. ” Я сосредотачиваюсь на Аве, которая медленно садится на кровати, натягивая рубашку. “ Ты в порядке, милая? Это Ава, верно?”

“С ней все в порядке”, - говорит он. “Послушай, я не знаю, кто ты, но у нас частная вечеринка”.

Ава слегка хмурится и смотрит на меня, моргая, как будто мое лицо становится четким. - Шэй?

“ Пойдем. ” Я протягиваю ей руку. - Давай отвезем тебя домой.

“ Я в порядке, ” еле слышно произносит она. — Мы с Брейди...

- Поговорим завтра, - заканчиваю я за нее.

“Ты слышал ее”, — говорит парень — Брейди.

“ Да, я действительно слышал ее. Особенно когда она сказала тебе остановиться. Я свирепо смотрю на него, и у него хватает здравого смысла выглядеть пристыженным. “ Послушай, мне все равно, думаешь ли ты, что ей было весело. Я слышал, как она сказала "прекрати" —дважды— и она слишком пьяна, чтобы согласиться прямо сейчас. Так что я собираюсь отвезти ее домой, а вы двое сможете обо всем договориться завтра.

“ Или ты могла бы не лезть не в свое дело, - говорит он, но в его словах нет огня. Он хватает Аву за руку. - Я позвоню тебе завтра, детка.

- Конечно, - бормочет она, опустив голову.

Я помогаю Аве найти ее туфли и понимаю, что мне придется приостановить поиски Мэдисон. Может, это и к лучшему. Я хочу быть готовым, когда найду ее.

Ава настаивает, что не может вернуться в свое общежитие, что-то насчет противной соседки по комнате. Она хочет, чтобы я высадил ее у дома Гамма, но она не может вспомнить код, а я ни за что не оставлю ее на крыльце.

“ Пойдем, ” говорю я, ведя ее к следующей двери. - Ты можешь переночевать у нас сегодня вечером.

- Я не могу... - бормочет она.

“ Конечно, можешь. Женщины заботятся о других женщинах. Письма тут ни при чем.

“ Спасибо, Шей, ” шепчет она мне в плечо. - Мне так жаль.

“Не беспокойся об этом. Такое случается с лучшими из нас”.

“Нет, нет”, - невнятно бормочет она. “Я имею в виду, мне очень жаль. Я чувствую себя ужасно.

По причинам, которые я не до конца понимаю, у меня по спине пробегает холодок. Медленно я говорю: “Да, ну, похоже, ты много выпил. Ты, наверное, действительно чувствуешь себя ужасно”.

“Нет, это...” Она замолкает и смотрит на меня, моргая. “Я так рада, что ты здесь”.

“ Я тоже, ” говорю я, помогая ей пройти через дверь. Я пытаюсь улыбнуться ей, но не могу избавиться от тревожного чувства, которое просачивается в мои кости.

ГЛАВА 58

ГЛАВА 58

МЭДИСОН

Я БЫ ПРЕДПОЧЕЛ выпить жидкость для снятия лака, чем изображать интерес к мальчикам-переросткам, наносящим друг другу черепно-мозговые травмы, но культура Южного штата боготворит футбол, и вот я здесь, в футболке с эмблемой SSU Bears, сижу на ряду мест, которые делят Гаммас и ОТ Чис. Рядом со мной Чейз прихлебывает пиво и обнимает меня за плечи. От него пахнет потом и несвежим хмелем, и я хочу на дюйм высвободиться из-под его руки, но не делаю этого. В конце концов, с Чейзом я наконец-то на вершине социальной иерархии, президент самого популярного женского общества в кампусе и первая леди самого желанного братства. Люди съеживаются, когда видят, что я приближаюсь. У меня есть все, чего я когда-либо хотел.

Почти. Я все еще не получил доступа к Корпусу, но это только вопрос времени. Чейз откроет мне эту дверь до тех пор, пока я буду продолжать давать ему то, что он хочет.

Толпа внезапно взрывается радостными криками, и Чейз сильно толкает меня локтем в бок. - Ты это видела?

“ Да, ” лгу я. - Невероятно.

Мой телефон жужжит, и я смотрю вниз, чтобы увидеть сообщение от Кристиана. Череп. Я кладу телефон на колени, но недостаточно быстро.

“Э-э, детка?” Спрашивает Чейз. “Почему твоя тетя присылает тебе череп?”

“Она в восторге от Хэллоуина”.

“ До этого еще месяцы. Он хмурится, когда телефон начинает звонить у меня в руке. - Она кажется настойчивой.

“ Можно и так сказать, ” говорю я, натянуто улыбаясь. Кристиан никогда не звонит. Я даже не знала, что он умеет. “ Должно быть, ей с чем-то нужна помощь. Извините меня.

Я встаю и проталкиваюсь к выходу из секции, в то время как мой телефон продолжает звонить. Я дрожу, вспоминая его последние слова, обращенные ко мне: Я знаю, где похоронены ваши тела.

Я ныряю под первую попавшуюся лестницу и отвечаю. - Чего ты хочешь? - спрашиваю я.

“Восемь баллов и прошу освободить меня от занятий до конца семестра”.

“ Очаровательно. Чего ты хочешь конкретно от меня?

“ Хм, давай посмотрим. Как насчет твоего теплого...

“ Забудь об этом, ” перебиваю я. - Мне нужно идти.

“ Подожди, ” говорит он. - Есть кое-что, что тебе нужно знать.

Я вздыхаю. - И это так?

- Вчера вечером заходил Шей Райт.