Словно ледяная рука сжала ее затылок, она почувствовала необходимость прижаться ухом к маленькой груди Тео.

Тишина по ту сторону, где должно было быть биение сердца, проникла в нее, как болезнь, медленно убивая.

Ни звука. Она упала на спину, ничего не чувствуя.

Мой отец... услышала она свой голос.

Дюжина людей вокруг нее начали кричать. Чтобы найти ее отца.

И тут она заметила его. Взбираясь на вершину дюны, запыхавшись.

Звук машин скорой помощи стал громче. Нора наблюдала за своим отцом, глаза которого были прикованы к Тео. Именно в тот момент, когда Норе было всего девять лет, она впервые поняла, что значит желать смерти.

Ее отец повернул голову назад, туда, откуда пришел. Годы спустя она усвоит ту же привычку. Она оборачивалась, чтобы посмотреть назад, задаваясь вопросом, исправит ли все то, что она сделала, и попробует снова. Хотел ли ее отец снова спуститься с дюн, подняться наверх и увидеть что-то другое? Может быть, чей-то другой ребенок? Может быть, Нора на земле вместо Тео?

После этого вокруг нее воцарилась тишина, прерываемая криками и завываниями в ночи.

Она часами сидела на похоронах, давно покинутая родителями, смутно осознавая, что Джо сидит несколькими рядами позади. Ей было интересно, как выглядел гроб Тео — в холодной, пустынной земле. Было ли мягко внутри, там, где они положили его отдыхать. Нора пыталась тайком притащить своего плюшевого мишку—панду, которому Тео уже откусил нос, — прежде чем ее мать вырвала его, сказав, что он задыхается.

Иногда Нора задавалась вопросом, каким был бы мир, если бы ее положили в эту коробку вместо него, в свежевыглаженном платье, а не в крошечном костюмчике с галстуком-бабочкой в виде плюшевого мишки.

Каждая секунда, которую она оставалась там, уставившись на темную дыру в земле, была временем для того, чтобы злокачественная опухоль пустила корни, говоря ей, что ее жизнь по ошибке сохранили ради него. Мысли сжимались вокруг ее конечностей, скручивая усики, увлажненные первоначальными обвинениями ее матери, и в конце концов переросли в апатию по отношению к дочери.

С таким же успехом могли погибнуть и оба ее родителя. Ее отец умер всего несколько лет спустя. Упал в крутой овраг на горном хребте Шенандоа и был найден туристом днем позже.

Сердечный приступ, сказал ей Джо.

Она не могла в это поверить. Ее отец был опытным туристом и скалолазом. Раздражающе беспокоился о безопасности перед тем днем на пляже, когда впервые проявил небрежность в отношении надзора.

Она кивнула Джо, когда он объяснял ей, как это произошло, думая о туристе, который теперь тоже был опустошен случаем, произошедшим из-за небрежности Норы.

В течение нескольких лет были только она и ее мать, оказавшиеся в изоляции из-за последствий, которые тянулись все дальше и дальше. Джо не разрешали часто бывать рядом — ее матери было слишком больно видеть, как стареет его лицо, когда ее отец больше не хотел этого делать.

Почти ежедневно, возможно, потому, что не с кем было поговорить, ее мать напоминала Норе, какой она бесполезной и эгоистичной. Как она все разрушила ради людей, которых должна была любить. Пытаясь достучаться до своей матери, Нора сказала ей, что любит ее.

Я бы хотел, чтобы ты этого не делал. Твоя любовь - яд.

Повзрослев, Нора существовала в половинчатом состоянии бытия, принимая ровно столько, чтобы оставаться в живых, но недостаточно для того, чтобы жить. Это было слишком тяжело — хотеть чего-то большего. Как могла та, кто пережила это — став причиной такого ужаса для своей собственной семьи, — ожидать, что жизнь будет доброй?

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

НОРА

Она была вырвана из своих мыслей, когда радужная масса пуха понеслась к ней на полной скорости, врезалась в ноги, сбивая ее с ног.

“ Он послал тебя за мной, да? Нора вытащила когти Лаки из-под своей рубашки, когда он агрессивно попытался взобраться по ее телу и лизнуть в лицо. Его хвост обвился вокруг ее руки, помогая подняться. - Эйрик ... в порядке, да?

Лаки вздрогнул — не очень радостно, — заглядывая ей в глаза.

Она нервно рассмеялась, надеясь, что он каким-то образом не заставит ее вспомнить лицо Айрика. - Давай еще немного погуляем по-хорошему и убедимся, что из-за меня нас случайно не убьют.

Он взвизгнул в знак согласия, затем замедлил шаг, чтобы соответствовать ее прихрамывающей походке.

Они шли по тому, что, должно быть, когда-то было главной улицей, освещенной прокручивающимися неземными сценариями на экранах. Навязчиво благожелательные объявления на чужом языке доносились из-за дверей, которые открывались и закрывались в ответ на их прохождение.

Ничто из этого не помогло справиться с подступающей тошнотой, когда видения Айрика, в слезах вцепившегося ей в волосы, не желающего отпускать, прокручивались в ее голове, как сломанный экран, неспособный показать что-либо еще.

На расстоянии световых лет от источника боли и неспособный избавиться ни от чего из этого.