Когда она не ответила, он потянул ее за косу, отчаянно пытаясь удержать.

- Прекрати это делать! - закричала она, вырывая свою косу из его рук.

Айрик отступил назад, острая и внезапная пустота образовалась в его груди.

— Я сказал...мы сказали...ненадолго. Пока не придет помощь. Не навсегда.

Она схватила свою рубашку — рубашку Айрика с эмблемой вейнари — и натянула ее через голову, снова скрывая от него свое тело.

Сдерживая рычание, он выпрыгнул и встал над ней. “ Нам больше не хватит немного времени, не так ли? С тобой ничего не будет достаточно. Я хочу тебя. Каждое мгновение твоей жизни, и я отдам тебе свою.

Он снова схватил ее за косу, призывая убрать ее. Она попыталась оттолкнуть его, но он прижал ее руку к своей груди. “Ты сломал меня, демонические глаза. И я люблю это — я знаю это слово. Я люблю то, что ты сделал со мной. Я буду нарушать каждую клятву, каждый день, снова и снова, чтобы сохранить тебя. Ты понимаешь?”

Он несколько раз вздохнул, ожидая от нее ответа. Неужели он все неправильно понял?

“ Нора. Он притянул ее ближе. “ Что происходит? Я хочу услышать твои слова. Прямо сейчас.

Она издала несчастный, сдавленный звук и крепко зажмурилась. - Я хочу, чтобы ты меня отпустил.

Холод окутал его, заставляя задыхаться. Его пальцы сомкнулись вокруг ее косы, но он держал.

“ Ты прав. Я не все понимаю в вашем мире, ” сказала она, все еще не открывая глаз. “Но твой отец совершил ту же ошибку, и из-за нее его убили, и если это случилось с тобой… Я не хочу, чтобы ты испытывал боль — когда—либо - из-за меня. Оно того не стоит. Я не стою того, чтобы...

“Ты того стоишь”, - прошептал он. Как могло расстояние между двумя единственными людьми в мире быть таким огромным? “Стоит всего.”

“Нет. Это не так. Я знаю, почему ты так думаешь. Потому что я был счастлив здесь, с тобой. Я была— ” Ее голос дрогнул, и она опустила голову. Но она не могла скрыть от него своих слез. “Мне повезло, что именно ты нашел меня. Но в конце концов один из нас умрет. Или, может быть, ты будешь так покрыт отметинами и тебе будет так больно, что ты забудешь, что у нас здесь было...

“Die?” Он отстранился, потрясенный тем, что она все еще говорила о смерти, когда он бесчисленное количество раз доказывал, что это никогда не коснется ее. — Нет...

“ Эйрик, ” сказала она с ужасающей нежностью, которая ранила глубже, чем лезвия. “ Все будет хорошо. Мы сказали, что ненадолго, и этого должно быть достаточно ”. Она снова попыталась высвободить руку , лежавшую у него на груди.

На этот раз он отпустил ее, ошеломленный невероятной болью, разрывающей его грудь. Он так много страдал в своей жизни — ничто по сравнению с тем, что Нора, плача, улыбалась ему и говорила, что все будет хорошо.

Он сделал это.

“Я хочу научить тебя одному слову”, - сказал он, отчаянно пытаясь заставить ее остановиться. “Этого слова больше не существует в языке вейнари, но мои родители использовали его. Это означает...”

- Я не хочу этому учиться, - тихо сказала она, подняв на него глаза.

Он почувствовал, как что-то теплое скользнуло по его щекам.

Только не снова.

“ Прости. Она опустила взгляд. Ее руки накрыли его пальцы, все еще сжимавшие ее косу. Она медленно расплела их, один за другим. Оказавшись свободной, она отвернулась от него, и ее волосы выскользнули из его рук.

Айрик стоял на краю фонтана, не в силах пошевелиться. Она направилась к одной из улиц, ответвляющихся от городской площади.

“ Нора, ” прошептал он с мольбой. “ Не оставляй меня. Это опасно.

Должно быть, она услышала его, потому что слегка повернулась. “ Я вернусь. Мне просто нужно немного пространства. Думаю, нам обоим это нужно. Мы вместе уже несколько дней, может быть, недель. Это не настоящая жизнь. Мы должны помнить, каково это - быть вдвоем ”. Она переступила через тапочки, которые он сшил для нее, и пошла дальше босиком.

Айрик отпустил ее, потому что у него не хватило слов, чтобы заставить ее понять. Понимал ли он, что с ним происходит?

Когда она уходила, ее коса — та, которую он только что заплел, — болталась из стороны в сторону, как петля.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

НОРА

Нора вытерла лицо рукавом рубашки, испытывая облегчение и опустошение оттого, что Айрик не последовал за ней, когда она шла по улицам города.

Она шла по прямой линии по центру улицы, пока ее лодыжка не начала пульсировать. Для заброшенной планеты было слишком много шума — роботы делали свою работу, жуткий свист ветра пробирался между зданиями и время от времени раздавалось шипение и фырканье животного, которое, без сомнения, умирало в переулке от кудры.

Каждый раз, когда она слышала что—то слишком близко, она оборачивалась — испуганная, но смирившаяся, - зная, что это может быть последним, что она увидит.

Она не хотела, чтобы ее последней мыслью было красивое, убитое горем лицо Айрика.