“ Ах ты, бедный, порочный малыш, ” сказала Нора, отстраняясь, чтобы дать ему отдышаться. Она поцеловала оранжевые пятна у него на голове, затем нежно приподняла его губы. В своем ужасе она, должно быть, представила, как у него растут зубы, потому что его клыки, хотя и впечатляющие сами по себе, снова были нормальными.

“ Я могу подержать его, ” сказала она, забирая его у Айрика. Он был не маленький — по крайней мере, фунтов тридцать, — но ей это было нужно. Лаки просунул морду ей под мышку, а хвост крепко обвился вокруг руки Айрика.

Нора успела сделать всего один шаг, как Айрик подхватил ее на руки и понес их обоих.

Что-то удивительно неуловимое окружало их, и она не жаловалась, что они были слишком тяжелыми для него. Это было не так. Возможно, он тоже это почувствовал — то существо, которое они только что чуть не потеряли в темном переулке на заброшенной планете, — потому что он притих, и его дыхание замедлилось, чтобы соответствовать ее дыханию.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

НОРА

Когда они вернулись в парк, день клонился к вечеру. Цветы начали опадать по мере того, как угасал солнечный свет. В фонтане зажглись синие, зеленые и фиолетовые огоньки, как они, вероятно, исправно делали десятилетиями. Изображения на экране немного потускнели, так что мне показалось, что в этом мире на какое-то время действительно остались только они трое.

Айрик опустил их под навес. Нора уложила Лаки у перил и осмотрела его. Если не считать ноги, с ним все было в порядке.

Айрик остановился, его глаза двигались справа налево, изучая то, что было на полу.

“ В чем дело? - Спросила Нора.

Он помолчал, прежде чем ответить. - Ничего.

Пробормотав что-то на своем родном языке, он схватил флягу с водой и опустился на колени рядом с ними. Он вылил всю бутылку на Лаки. “Не трясись”, - проинструктировал он существо.

Лаки ворчал, но оставался на месте, пока Айрик втирал целебный гель в ладонь Норы, а затем в ногу Лаки. “Он уже заживает”, - сказал он Норе. “Послушай”.

Лаки наблюдал за ними, восхитительно смущенный, из его тела исходило громкое мурлыканье.

Айрик перевязал ногу Лаки, затем встал, снова глядя в пол. “ Помойся, - сказал он ей. - Чтобы быть уверенным.

Она нахмурилась, когда он поставил миску с водой и питательным гелем рядом с Лаки, затем погладил его от морды до кончика хвоста, его рука все еще дрожала.

Когда он увидел, что она все еще стоит у него за спиной, он вздохнул и прошел мимо нее к фонтану. Они оба механически вымылись, и сердце Норы падало с каждым мгновением тишины.

Она сказала что-то не так? Она не произнесла ни слова с тех пор, как Айрик отнес их в парк. Может быть, у него было время подумать о том, что она сказала, — может быть, он наконец понял, что все это не стоило таких хлопот.

- Я хочу вымыть тебе голову, - сказала она, пробираясь по воде, чтобы добраться до него.

“Вымой себе голову. ” Он не поднял глаз. - Поторопись.

Она села в фонтан и сделала, как он сказал, моля Бога, чтобы не заплакала, потому что устала от этого и это ничуть не помогло. Что-то изменилось в тот момент, когда они вернулись в убежище.

- Что написано на полу? - спросил я.

Айрик собрал их пустые бутылки из-под воды и начал наполнять их с верхнего, чистого яруса, где они не мылись. У нее сжался желудок, но она пошла помочь ему. Он протянул ей полные бутылки, не глядя на нее.

Закончив, она схватила бутылки и бросилась обратно к краю фонтана, чувствуя тошноту. Неужели она наконец-то оттолкнула его? Ничего бы этого не случилось, если бы она осталась в парке. Когда она наклонилась, чтобы взять рубашку, что-то дернуло ее за волосы, останавливая.

Ранее пустое выражение лица Айрика исказилось агонией. С его волос капала вода, дыхание было тяжелым. Он вытолкнул бутылки из ее рук, не заботясь о том, что их тяжелая работа выплеснется обратно в бассейн фонтана. Теперь, когда ее руки были свободны, он взял ее обожженную руку и поднес ко рту.

“ На твоем месте могла быть ты, - сказал он. “ Сломанная или того хуже. Он притянул ее к себе за косу, сдвинув брови. “Я прожил всю свою жизнь с болью. Так я учусь. Как я стал тем, кто я есть.” Его лицо дрогнуло, превратившись в нечто поразительное и трагическое — статую героя, брошенного в древнем храме, застывшего в вечных муках. “Но я никогда не знал ничего подобного этому”.

Он сорвал с себя доспехи и бросил их вместе с мечом в бассейн.

“Эта боль у меня в груди. Я думал, что потерял твою жизнь. Теперь вы оба страдаете, потому что я давал слишком много пространства — думая, что это было правильно ”. Он наклонился так, что их носы почти соприкоснулись, и она почувствовала только запах малины. - Я больше не оставлю между нами пространства.

Нора сглотнула, пытаясь заговорить.

Айрик не заслуживал наказания, которое наверняка последует, если он оставит ее у себя.