Поэтому вместо этого она подумала о похоронах своего брата. Как она смотрела на крошечный гроб с его телом, когда он исчез в земле.

Она больше не могла вспомнить его лица. Там были фотографии, и, конечно, она узнала бы его, если бы увидела. Но в ее сознании он не жил. Никаких волнующих воспоминаний. Ни звука его голоса, ни того, что он мог бы чувствовать, держа ее за руку. Только хрупкий образ со светлыми растрепанными волосами и голубыми глазами — полная противоположность ее смуглым чертам.

Расстроенная тем, что не смогла придумать даже простого заменителя для своего брата, и невольно вспомнив слезы Айрика, она заставила себя вспомнить тот день. Когда ей было девять. С тех пор Нора совершенствовала медитацию на тему душевных пыток.

Отец пообещал им провести день на пляже, несмотря на предупреждения о приливе. Письма стали приходить ежедневно, поскольку температура океана превысила очередную “критическую отметку”. Но жизнь не могла остановиться, и была объявлена тревога, которая сработала бы, если бы у берега была обнаружена странствующая волна.

Утро было тихим, пасмурным и немного прохладным. На пляже собралось несколько семей, но лишь немногие отважились бросить вызов волнам. Нора решила, что она тоже это сделает. Ее тренер по плаванию сказал ей, что она сильная пловчиха.

Как только они достигли берега, на вахте их отца сработал коммуникатор.

Испуганное лицо Джо появилось над часами ее отца, извергая слова, которых она не понимала. Скорее всего, что-то связанное с гипергейтами, которые снова вышли из строя.

Ее отец закончил разговор, затем провел рукой по своим густым темным волосам. Он повернулся к Норе и Тео с извиняющимся видом и сказал, что присоединится к ним, хотя и ненадолго. Он сказал Норе, что она может поискать ракушки на пляже, но ни при каких обстоятельствах не должна приближаться к линии воды. Он сказал, что доверяет ей, потому что она большая девочка.

Ты понимаешь? - спросил ее отец, наклоняясь, чтобы встретиться с ней взглядом на уровне глаз. Тео слишком маленький. Он не умеет плавать, как ты.

Нора посмотрела на плещущиеся волны. Они едва доходили ей до лодыжек. Она читала, что лучшие ракушки собирают на краю, где песок влажный.

Я понимаю. Я буду осторожна, сказала она, раздраженно перекидывая косу через плечо. Тео рассмеялся, когда она ударила его по лицу. Всегда была слишком близко. Всегда была позади нее.

Она помнила, как очень долго ждала возвращения отца. Тео начала визжать и жаловаться, а другие семьи наблюдали, как она не смогла развлечь почти трехлетнего ребенка. Она думала, что если они пойдут к кромке воды, он поплескается и позволит ей спокойно поискать ракушки. Или, что еще лучше, она могла бы попытаться научить его чему-нибудь. Ему нравилось быть вовлеченным и он с благоговением наблюдал за всем, что делала Нора, как будто она была самым умным человеком в мире.

Поэтому она отнесла его на берег и велела сесть. Не промокни, - проинструктировала она, опускаясь на колени рядом с ним, чтобы обыскать. Он улыбнулся мышиной усмешкой, его молочные зубы оказались кривыми.

Она точно помнила морскую раковину — полосатую и кремовую, со складчатой текстурой и небольшой трещинкой с одной стороны. У него даже были целы обе половинки.

Она изучала его, стоя спиной к океану. Взяв Тео за палец, она позволила ему пощупать гребни. Это называется двустворчатый моллюск, сказала она Тео.

На пляже заверещала сигнализация, но было слишком поздно для предупреждения. Волна поднялась слишком быстро, вызванная постоянно нагревающейся планетой, которая порождала непредсказуемость.

К ним с криком подбежал мужчина.

Испуганная Нора, которой сказали остерегаться незнакомцев, подхватила Тео на руки и попятилась в волны. Она не могла думать при этом звуке. Все будет хорошо⁠—

Холодная вода окатила их обоих, вырвав Тео из ее рук.

В тот же миг Нора упала на морское дно, ударившись о скалу, и потеряла сознание. Позже она узнала, что бретелька ее купальника зацепилась за плавник, застрявший глубоко в песке. Шрам на ее голове тянулся от уха до макушки - отметина, которую она будет носить всю оставшуюся жизнь.

Она очнулась на спине, затем резко выпрямилась. Я в порядке! она закричала, напугав женщину, которая держала руку на груди Норы. Внезапно все стало очень тихо.

Повернувшись налево, она увидела своего младшего брата на земле, его тело было абсолютно неподвижным, когда крупный мужчина колотил его в грудь. Нора смотрела, ее глаза и горло горели, когда другой мужчина склонился над лицом Тео, приложив ухо к его носу. Его маленькая ножка выглядывала из окружавшей его толпы, слишком бледная.

Вокруг нее собрались десятки людей, прикрывавших руками рты. Она вспомнила свое смущенное отражение в веселых солнцезащитных очках, надетых на безмолвные лица, полные ужаса. Она оттолкнула мужчину, ударившего ее брата.