Но сегодня я не могу обогнать свои мысли. Мой отец повесит мою голову на стену в своем кабинете за опоздание. Должно быть, он уже на курорте, работает в номере, пожимает руки акционерам, которые прилетели в надежде познакомиться со всей семьей. Дедушка тоже обязательно будет там, рассказывая какую-нибудь историю о первых днях магазина outdoor shop, когда Rockwood Outdoors был единственным магазином на Мейн-стрит, а не национальной сетью. Инвесторы проглатывают все это. Народная сказка о происхождении, одетая как американская мечта в рабочие ботинки.

Я им не нужен для этой роли.

Но они заметят, если предполагаемый наследник так и не появится — или опоздает.

Я сжимаю проклятие сквозь зубы. Я виню придурков из Stonefield Gear. Они продержали меня на телефоне два часа, выслушивая всю эту чушь о “динамике развивающегося рынка” и “трубопроводах напрямую к потребителю”. Вежливое корпоративное заявление: мы думаем, что сможем заработать больше денег без вас. Эксклюзивная сделка, которую я заключил четыре года назад, едва не сорвалась из-за одного звонка. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить их подписать. Я прилетел в их штаб-квартиру в Колорадо и провел неделю, путешествуя по дикой местности с их продукцией, чтобы доказать, что я знаю, что продаю. Я убедил их, что наше присутствие в розничной торговле — опыт нашего персонала, отношения с клиентами, наше наследие — стоит больше, чем любая прибыль, которую они выжали бы из веб-сайта.

Но теперь они вернулись к этому. Мы превратились из надежного партнера в посредника, которого они хотят убрать.

Я бросил им кости — лучшее размещение, маркетинговый бюджет, который заставит плакать нашего финансового директора, пересмотренная доля доходов, которую не одобрит мой отец. Но они договорились не “пересматривать отношения” еще в течение двух лет.

К тому времени, когда я повесил трубку, я уже опаздывал.

Теперь я мчусь по центру города, как летучая мышь из ада, уже в смокинге. План состоит в том, чтобы оставить велосипед у парковщика, проскользнуть на курорт через служебный вход и появиться на торжестве с таким видом, будто я был там все это время. Плавный и контролируемый, как и подобает Роквуду.

Я наклоняюсь к повороту, который выходит на Мейн-стрит, мое колено опускается так низко, что почти касается тротуара. Мой отец тоже не одобрил бы этот шаг. Он предпочитает, чтобы его наследник был цельным и предсказуемым автомобилем на четырех колесах.

Я выпрямляюсь, ускоряясь на последнем отрезке пути —

Вспышка белого.

Передо мной возникает фигура. Темные волосы, бледная кожа и невероятное количество ткани, развевающейся на ветру.

Это женщина.

Сидящий на корточках посреди гребаной улицы.

В свадебном платье.

Мои руки реагируют прежде, чем мой разум успевает обработать то, что я вижу. Я нажимаю на оба тормозных рычага, передний и задний, изо всех сил. Антиблокировочная система дрожит под моими пальцами в перчатках. Вслед за этим доносится резкий запах горелой резины. Заднее колесо теряет сцепление с дорогой, и задняя часть Ducati выбрасывает, сильно занося вправо, когда мотоцикл заваливается.

Женщина застывает, буквально олень в свете фар. Ее белое платье сияет в лучах, лицо - бледное пятно шока. Ее рот открыт, но из него не вырывается ни звука.

Никакое торможение не остановит меня вовремя. Я собираюсь ударить ее.

Я делаю единственный выбор, который у меня есть, и сильно выворачиваю руль влево, намеренно сбрасывая мотоцикл.

Мир вращается, когда горизонт становится вертикальным, а "Дукати" наклоняется горизонтально надо мной. Я лечу секунду, которая кажется мне вечностью, а потом улица устремляется мне навстречу.

Сначала я ударился о землю левым локтем и плечом, но защитные накладки в куртке смягчили удар. Моему бедру повезло меньше, и оно врезается в бетон с жестоким, резким ударом, который выбивает воздух из моих легких. А моей ноге становится еще хуже, когда я поскальзываюсь на тротуаре, и асфальт превращается в промышленную шлифовальную машину у моего колена. Мотоцикл визжит рядом со мной, рассыпая сноп искр, когда обтекатели скрежещут по улице.

Но моя левая нога. Моя гребаная нога. Такое ощущение, что она тоже испускает искры. Тонкая шерсть моих брюк от смокинга бесполезна против бетонной терки для сыра. Я никогда не езжу без соответствующей экипировки, но я переоделся в смокинг в офисе после того, как закончил этот чертов звонок, потому что у меня не было времени переодеться позже.

Я сожалею об этом выборе сейчас, когда улица прожигает ткань, а затем кожу во взрыве раскаленной добела, обжигающей боли. Ожог настолько сильный, что он сам немеет.

Я останавливаюсь в нескольких дюймах от бордюра. Мотоцикл в десяти футах от меня, лежит на боку. Металл тикает, когда двигатель остывает, под стать моему прерывистому дыханию в шлеме.

Я лежу лицом вверх на улице, уставившись в темное небо через забрало.

Затем ее голос прерывается.

“О боже, ты в порядке?”