Группа заканчивает песню. Солистка, женщина, наклоняется к микрофону, ухмыляясь.

“Итак, ребята, у нас особый запрос на следующую песню”. Ее голос перекрывает шум. “И в дополнение к этому будет небольшое шоу. Так что, если бы вы могли освободить немного места в центре танцпола, мы были бы вам очень признательны ”.

Я делаю еще глоток, не заботясь о предстоящем представлении, пока толпа не расступается, образуя широкий круг, и я чуть не давлюсь своим пивом, когда Фэй проходит прямо в центр. Ее волосы распущены; на ней джинсы и простая белая футболка - та же одежда, что и в тот вечер, когда мы танцевали.

Наши взгляды встречаются.

Мое сердце обливается кровью, как будто кто-то обмотал его колючей проволокой и туго провернул гаечным ключом. Я хочу отвести взгляд, мне нужно, но я не могу. Пиво в моей руке внезапно весит десять фунтов, и я осознаю каждый дюйм пространства между нами. Мое сердце вырывается из пут и бьется о ребра. Я не знаю, что чувствовать. Рад, что она здесь. Сломлен. Зол. С облегчением. В ужасе.

Я мог бы подойти к ней. Пересечь комнату, заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока ни один из нас не сможет дышать. Или я мог развернуться и выбежать. Забудь, что я когда-либо встречал ее.

Прежде чем я приму решение, вступительные ноты “Somebody Like You” Кита Урбана заполняют такт.

И Фэй начинает танцевать в ряд.

У нее это ужасно получается.

Она выполняет базовые комбо, которые постоянно путает, поворачивает не в ту сторону, спотыкается на каждом шагу. Несколько человек в толпе освистывают ее, в то время как другие подбадривают, хлопая в ладоши, чтобы подбодрить. Ее ноги заплетаются, и она отклоняется в сторону, размахивая руками, почти падая плашмя на задницу.

Я делаю шаг вперед, не осознавая, что делаю это, пока рука Ребекки не протягивается и не хватает меня за руку, удерживая на месте.

Фэй берет себя в руки, выпрямляется, отбрасывает волосы с лица и продолжает идти. Румянец, заливающий ее щеки, - это чистое унижение, красное, яркое и очевидное.

Она проваливает еще один ход. Двигается не в том направлении. Она начинает постукивать каблуками, не гармонируя с музыкой. И она не останавливается.

Фэй проводит одну катастрофическую комбинацию за другой, пока кто-то насмешливо свистит.

Я хочу найти его и врезать ему. Я не знаю, кто больше страдает от этой рутины, я или она.

Когда затихают последние ноты, Фэй останавливается, тяжело дыша, стоит посреди зала и смотрит прямо на меня.

Она идет через танцпол ко мне, лавируя между людьми, которые снова заполняют пространство. Ее лицо все еще раскраснелось, и когда она подходит достаточно близко, чтобы непролитые слезы в ее глазах отразились на свету, мне приходится крепче сжать свое пиво, чтобы не потянуться к ней.

- Ты потанцуешь со мной? - спрашивает она.

Простой вопрос, за которым стоит такой большой вес.

Я должен сказать "нет". Скажи ей, что я не могу этого сделать, что то, что она сделала, нельзя исправить плохим танцем и милыми извинениями. Но она выставила себя дурой перед всеми из-за меня. И я не могу вынести надежду и особенно страх, борющиеся в этих глазах медового цвета.

“ Да, ” слышу я свой ответ. - Я потанцую с тобой.

Я только что сказал ей "да", но она все еще выглядит так, будто вот-вот расплачется.

Я роняю свое пиво и беру Фэй за руку. Ее пальцы обвиваются вокруг моих, и это прикосновение посылает электрический ток прямо в мою грудь, где гнев гноился, раскалывая ее на части.

И я знаю, что обречен.

Независимо от того, что она сделала или солгала, я не могу ее отпустить.

31

31

ФЭЙ

“ Ты должен вести, ” говорю я Райдеру, не встречаясь с ним взглядом. - Я все еще не силен в этом.

Его рот кривится — не в широкой улыбке, но близко. “ Я видел. Твой танец был ужасен.

Жар снова заливает мои щеки. - Мне пришлось пройти ускоренный курс.

Я бросаю взгляд через его плечо туда, где Ребекка стоит возле бара, улыбаясь, как Чеширский кот, и с энтузиазмом показывает мне поднятый большой палец.

“Ах”. Понимание появляется на лице Райдера, когда он прослеживает за моим взглядом. “Внутренняя работа. Я должен был догадаться.

Затем его рука опускается на мое бедро, и мир сужается до этой единственной точки соприкосновения.

Боже, я и забыла, как это ошеломляюще - находиться так близко к нему. Его запах. Его прикосновения. То, как его присутствие наполняет каждое мое чувство, пока я не теряю способность ясно мыслить.

Похоже, этот контакт не произвел на него такого же эффекта.

Райдер держит себя так, словно предпочел бы не прикасаться ко мне. Его плечи напряжены, и он сохраняет осторожную дистанцию, даже когда мы двигаемся вместе, его хватка на моей руке неуверенна, как будто он все еще решает, держаться или отпустить.

Я этого не вынесу.

Но я пришел сюда поговорить. Это мой шанс объясниться, и я не упущу его.