Обратная дорога из Осейдж-Бич проходит в тишине. Не неудобно, просто… тяжело. Райдер постукивает большим пальцем по рулю, челюсть напряжена, как будто прошел уже час с тех пор, как на наших телефонах замигало предупреждение о торнадо. Пока мы прятались внутри ресторана, здание скрипело, а снаружи завывал ветер. Мы услышали грохот — металл о металл, далекий, но яростный.

Шторм бушевал тридцать, может быть, сорок минут, прежде чем ветер стих и мир снова затих. Ресторан остался нетронутым, только мусор был разбросан по внутреннему дворику и его вывеска искалечена. Неоновый омар, который светился, когда мы приехали, качнулся и потемнел на одном болте, когда мы уходили. Мы, должно быть, были достаточно далеко от воронки торнадо, чтобы оно не причинило никакого реального ущерба в этом районе. Я надеюсь, что то же самое верно и для гавани Голубой Полумесяц.

Я хочу поговорить с Райдером, но не думаю, что это то, что ему сейчас нужно. Ему нужно увидеть Риса, узнать, что с его сыном все в порядке, даже если Мэй уже подтвердила по телефону, что с ними все в порядке. Райдеру бы не понравилось, если бы я сказала ему, что все хорошо. Я понятия не имею, каково это - знать, что твой сын в опасности, и не иметь возможности добраться до него.

Поэтому я молчу.

Небо снаружи светлее, чем когда мы въезжали. Темно-серый цвет уступил место странному желтому оттенку. После шторма все так спокойно. Улица усеяна упавшими ветками деревьев. Участки дорог затоплены, вода скапливается в низинах и стекает в канализацию. Мусорный контейнер перевернут на бок, но везде, где мы проходим, все еще стоят сараи и другие постройки.

Когда мы сворачиваем на окружную дорогу, ведущую к Холлоу-Крик, ситуация та же: заборы местами порваны, много веток, но в целом все кажется в порядке.

Затем в поле зрения появляется фермерский дом. В окнах горит теплый свет. Крыльцо цело. Сарай позади него выглядит нетронутым.

Райдер громко выдыхает, как будто задерживал дыхание с тех пор, как мы вышли из ресторана.

Он заглушает двигатель и поворачивается ко мне. - Мне жаль, что я не могу пригласить тебя войти, но мы не скажем Рису, что встречаемся, и я не смогу объяснить, почему ты со мной.

“ Я понимаю, ” выпаливаю я. “ Иди обними своего сына. И для меня тоже.

“Прости”, - говорит он. “Это ужасное первое свидание”.

Я поднимаю бровь. “ Ты шутишь? Ужин и стихийное бедствие? Ты устанавливаешь невозможные стандарты для вторых свиданий”.

Он натянуто смеется. Но, по крайней мере, я заставила его улыбнуться. - Я пришлю Ребекку подвезти тебя домой, если ты не против.

-Конечно.

- Извини, что я не подвезла тебя первой, но мне нужно увидеться с Рисом.

“ Райдер. Я протягиваю руку и сжимаю его. “ Я понимаю. Не беспокойся обо мне. Возвращение домой на десять минут позже для меня ничего не меняет. Иди к своему сыну.

Мы обнимаемся через сиденья, прежде чем он быстро чмокает меня в губы, его большой палец на мгновение задерживается на моей щеке.

“Спасибо за понимание”, - говорит он.

Затем он вылезает из грузовика и трусцой направляется к дому.

Я смотрю, как он исчезает внутри, затем устраиваюсь поудобнее и жду.

Проходит всего несколько минут, прежде чем Ребекка выходит, ее младший брат плетется следом, они оба осматривают небо, как будто все еще не верят, что буря закончилась. Она подходит прямо к грузовику и открывает дверцу. Мы не утруждаем себя словами. Она наклоняется, я иду ей навстречу, и мы сжимаемся в крепких объятиях. Разделяю невысказанную благодарность за то, что все в безопасности и все по-прежнему стоит.

“ Как у всех дела? Спрашиваю я.

“У нас все в порядке. Повреждений нет”, - говорит она. “ Но там, где стоят коттеджи, шторм ударил сильнее. Сейчас придет Реми, чтобы узнать, не требуется ли какой-нибудь срочный ремонт.

“ Привет. Младший брат одаривает меня улыбкой и машет рукой. - Я беру брезент и ящик с инструментами, неизвестно, что мы найдем, когда доберемся туда.

У меня сводит желудок. “ Кто-нибудь останавливался в коттеджах? У них нет подвалов. Я бы не знал, где спрятаться, если бы был дома, когда налетел торнадо.

“Нет. Сегодня воскресенье, отдыхающие на выходные и сезонные арендаторы уже уехали из-за плохой погоды”. Ребекка ободряюще улыбается мне. - Пойдем, отвезем тебя домой.

Реми бросает инструменты в кузов грузовика, затем, не сказав больше ни слова, садится за руль. Ребекка садится сзади, а я занимаю пассажирское сиденье, мой пульс учащается, когда мы выезжаем на главную дорогу. Количество веток на земле увеличивается по мере приближения к коттеджу. Здесь, наверху, выкорчевано несколько деревьев поменьше. Дороги устилает все больше мусора и ежевики. Садовая мебель и мусорные баки разбросаны по улице.

Реми приходится объезжать его в слаломе. “Дела выглядят не очень хорошо”, - бормочет он.

Когда мы добираемся до моего коттеджа, становится ясно, что торнадо обрушился именно сюда.

Части крыши неровные, черепица местами оторвана. Полосы сайдинга свободно свисают или отсутствуют, обнажая необработанную обшивку под ними. Два окна выбиты, стекло разбросано по полу и газону. Занавески развеваются лентами между рамами, согнутыми внутрь от силы.

Мы выходим из машины и осматриваем салон.