“Я посещаю онлайн-курсы кулинарии”, - продолжает Фэй, ее голос становится бодрее. “Теперь я люблю готовить сама”. Она наклоняет голову, изучая меня. “ А как насчет тебя? Ты готовишь что-нибудь еще, кроме блинов?

Я смеюсь. “ Да, но в основном мы едим в старом фермерском доме. Мамину стряпню, как ты и говорил, трудно превзойти. Это экономит время. И, — я колеблюсь, затем решаю быть честной, — мы также не хотим, чтобы мама одна бегала по этому большому дому.

Взгляд Фэй смягчается от беспокойства. “ Твой отец... Она замолкает, вероятно, не зная, как закончить вопрос.

“ Он умер молодым, - говорю я, и теперь мои слова даются мне легче, чем раньше. “Упал с лошади, когда ему было сорок, и ударился головой о камень”.

- Мне очень жаль.

“ Спасибо. Я делаю глоток пива, позволяя холоду смыть комок в горле. - Это было очень давно.

- Сколько тебе было лет?

“ Двадцать. После этого мне пришлось быстро повзрослеть. Возьми на себя управление Холлоу-Крик”.

Ее глаза, полные сочувствия, ищут мои. - Должно быть, это было тяжело.

- Да. Я заставляю себя улыбнуться, прогоняя тяжесть. “ Это было тяжело. Но с другой стороны, это помогло мне отлично притворяться, что я знаю, что делаю ”.

Теперь она ухмыляется, и настроение меняется, становится светлее. “Ммм, это не только притворство. Прошлой ночью ты казался довольно компетентным.

“ Да? Я чувствую, что мне не помешало бы еще несколько советов. Вы даете частные уроки, мисс Роуз?

- Обычно нет, но для вас я мог бы сделать исключение, мистер Эванс.

У нас завязывается непринужденная беседа. Кокетливая и легкая, разговор туда-сюда, который продолжает сводиться к маленьким, удивительным истинам. Она рассказывает мне о том, как приехала в Миссури и застряла на параде тракторов. Я поддразниваю ее за то, что она выжила в городских пробках, но не на кукурузных полях. Она смеется, как будто забыла быть настороже, как будто хочет показать мне то, что скрывает от всех остальных. Боже, я хочу, чтобы этот звук звучал в моей жизни каждый день.

Приносят закуски, и мы набрасываемся на еду, пока снаружи бушует шторм. Дождь хлещет по окнам, подстегиваемый сильным ветром, от которого здание скрипит.

Я доедаю половину, когда оба наших телефона пищат одновременно - как и все остальные телефоны в ресторане.

Я вытаскиваю телефон из кармана, и у меня сводит живот.

Аварийное оповещение

Национальная метеорологическая служба: Предупреждение о торнадо в этом районе до 21.30 вечера по восточному времени. Сейчас же укройтесь в подвале или во внутренней комнате на самом нижнем этаже прочного здания. Если вы находитесь на улице, в передвижном доме или в транспортном средстве, переместитесь в ближайшее надежное укрытие и защитите себя от летящих обломков. Проверьте носитель.

Моя кровь превращается в лед.

Рис. Мой сын дома с моей мамой, на них надвигается гребаный торнадо, а меня там нет.

Я поднимаю взгляд на Фэй.

- Нам нужно идти, - говорю я, уже вставая, и бросаю деньги на стол.

Ее лицо бледное, глаза широко раскрыты. - Райдер, мы не можем пойти.

- Что значит “мы не можем пойти”?

Люди вокруг меня тоже встают, поскольку персонал ресторана направляет всех в дальний угол, подальше от окон.

Фэй встает. “Это небезопасно. В предупреждении сказано оставаться внутри.

— Но Рис...

Она подходит ко мне и хватает за руки. “ Подвергая свою жизнь риску, ты ему не поможешь. У него уже нет родителей; он не может потерять и тебя тоже.

В ее словах есть смысл, конечно, но каждый инстинкт во мне хочет запрыгнуть в свой грузовик и поехать убедиться, что с моим сыном все в порядке.

“Позвони своей маме”, - предлагает Фэй. “Я уверена, что с ними все в порядке”.

Я уже набираю контакт своей матери, когда приходит еще одно сообщение.

Мамочка

Мы в порядке. Реми и Бекки с нами. Из предосторожности мы находимся в подвале, но шторм сильнее обрушивается на северо-восточное побережье, чем здесь. Ты в порядке?

Я делаю первый вдох, который не обжигает мои легкие. С Рисом все в порядке. С ними все в порядке. С ними Реми и Ребекка. Они в безопасности.

Я следую за остальными посетителями ресторана в кладовку и отвечаю, что со мной все в порядке и я в безопасности.

Мы с Фэй сидим в углу рядом с другими испуганными незнакомцами. Она хватает меня за руку и сжимает. - С Рисом все будет в порядке.

Я киваю, но пока ветер воет и царапает стены, все, о чем я могу думать, - это о моем мальчике в том старом доме, где надвигается торнадо, и о том, что меня нет рядом, чтобы защитить его.

26

26

ФЭЙ