Я моргаю, осознав, что смотрела в кастрюлю, не видя ее. “ Извини, ” тихо говорю я. - Просто ... задумалась.

“ Да, ” мягко говорит она, проскальзывая мимо меня, чтобы вынуть багет из духовки. - Я вроде как догадалась.

На ней ее обычная удобная одежда. Черные леггинсы, огромная темно-зеленая толстовка с капюшоном, небрежный пучок. Даже Нова выглядит более расслабленной, чем я, растянувшись на кухонном коврике и лениво постукивая хвостом каждый раз, когда кто-то из нас приближается к ней.

Я стягиваю свои длинные каштановые волосы золотой заколкой, чтобы убрать их с шеи. Моя рубашка - старая, цвета барвинка, с пятнами краски, которые так и не удалось полностью вывести, а мои джинсы-капри еще хуже. Сегодня вечером мне все равно. Комфорт важнее внешнего вида. Я проверяю время в пятый раз. Они скоро должны быть здесь.

Хизер бросает на меня взгляд через плечо. - Ты в порядке?

Я делаю глубокий вдох и прислоняюсь к стойке. Я позвонил ей после того, как они покинули отель в Портленде. Я рассказал ей все. Она восприняла это ... на удивление хорошо. “Да. Я надеюсь, они согласятся разработать какой-нибудь план”.

Она делает паузу, нарезая хрустящий хлеб. “ Ты готова, если они скажут "нет"? Потому что они могли бы, Эмс.

- Да, - шепчу я, и мы оба знаем, что я лгу.

Хизер откладывает нож и поворачивается ко мне. “Это не похоже на помощь одному из твоих клиентов справиться с горем. Это жестокие преступники. Опасные люди, с которыми ты собираешься связываться ”.

“Я знаю. Но Джуд...” Мое горло сжимается. “Хизер, он умрет. И Мика не отстает. Если мы ничего не предпримем... Они никогда не выберутся отсюда”.

После этого Хизер не колеблется. Она делает шаг вперед и заключает меня в самые крепкие объятия, которые дарила мне за многие годы. “ Хорошо, ” шепчет она мне в плечо. “Тогда я в деле. Все, что тебе нужно”.

Я зажмуриваюсь, облегчение захлестывает меня с такой силой, что я пошатываюсь. - Спасибо.

“ Всегда, ” говорит она, отстраняясь и проводя рукавом толстовки по моей щеке. “ Но давай сначала поужинаем. Посмотрим, не захотят ли они войти.

Я смеюсь, и получается примерно так же неуверенно, как я себя чувствую. Мы возвращаемся к приготовлению, измельчению и помешиванию. Тишина на самом деле успокаивает. Это напоминает мне о том, как она жила со мной целый месяц после того, как я купил этот коттедж. Мне было чертовски трудно избавиться от нее, потому что ей это так нравилось. Плюс, жить вместе в колледже было так легко, так что это казалось знакомым и безопасным.

Я внезапно вздрагиваю, когда слышу три резких удара во входную дверь. Мы оба замираем, деревянная ложка все еще у меня в руке.

Хизер встречается со мной взглядом, выражение ее лица становится серьезным. “Поехали, детка”.

Я вытираю руки кухонным полотенцем, делаю один вдох, чтобы успокоиться. И иду к двери.

“ Привет, парни, ” говорю я с усмешкой. В тот момент, когда мой взгляд останавливается на Джуде, мое сердце подпрыгивает. Проклятая штука.

“Привет, блондиночка”, - поет Мика Хизер, скидывая туфли и уже направляясь к ней. "И еще, привет, Эм". Как будто он совершенно другой человек с той ночи, когда я плакала у него на плече. Я видела темноту, в которой он живет.

И это жестоко.

Но вот он здесь, улыбающийся, милый и любящий на Нове.

Джуд задерживается позади него, переступая порог и небрежно кладя руку мне на поясницу. Это вызывает у меня небольшой шок. Раньше он прикасался ко мне вот так постоянно, не задумываясь. С ума сойти, как сильно я по этому скучаю.

Хизер разливает по тарелкам мой сырный курино-картофельный суп, пока я наливаю воду в разные стаканы. Мы все садимся за мой деревянный обеденный стол, и Мика набрасывается на еду так, словно не ел весь день. Джуд садится немного медленнее, задевая мои колени под столом, и одаривает меня мягкой улыбкой, которая задевает меня где-то внизу живота. Не той хрупкой, натянутой улыбкой, что стояла в дверях. Настоящий. После выходных кажется, что заслужил.

У меня сжимается в груди.

Больше никаких проволочек.

Я прочищаю горло, складывая руки на коленях. “ Ладно. Итак ... Я попросила вас обоих прийти, потому что на самом деле хочу... эм... Я резко выдыхаю. “Мы должны вытащить вас, ребята”.

Вилка Мики застывает в воздухе. Взгляд Джуда становится настороженным, он смотрит на меня.

“ Я хочу помочь тебе, ” продолжаю я. “ Вам обоим. Подальше от Нолана, подальше от всего этого. Навсегда”.

Мика опускает взгляд в свою тарелку, двигая челюстью. Джуд не двигается, но воздух вокруг него, кажется, меняется. Его глаза сужаются, когда он смотрит сквозь меня, погружаясь в свои мысли.

Хизер вскакивает, опершись локтями на стол. “Ребята, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы избавиться от шантажа? Стереть его? Удалить? Что угодно. Может быть, кто-нибудь из вас подойдет достаточно близко?

Мальчики переглядываются.