Эта элегантная, жестокая улыбка насмехается надо мной. Я надеваю ее. Она ложится на мою кожу, как будто была создана специально для меня, и мое дыхание сразу становится нечеловеческим. Я не Джуд Грейвс в этом деле. Я тот монстр, которого хочет видеть Алексей, разгуливающий по улицам сегодня вечером.

Моя кровь, наконец, успокоилась достаточно, чтобы мыслить несколько ясно. Этот ублюдок упомянул мою девушку в присутствии двух последних людей, которых я хотел знать о ней. Я не могу этого сделать.

Я не думаю, что я могу так больше делать, Эм.

Мне жаль. Он дал это чертовски ясно понять, и я не могу рисковать тобой.

Передо мной движется тень. Моя цель. Идиот, который думал, что сможет снимать деньги с поставок Нолана и Алексея и продавать товар из-под них. Я следую за ним, держась по краям, как учили меня люди Алексея. Они плетутся позади, наблюдая за мной и предлагая поддержку, но также следя за тем, чтобы я выполнял приказы. Забавно, раньше за мной никогда не следили. Интересно, почему эта работа вдруг стала другой.

Возможно, это следующий этап владения.

Парень останавливается у металлической двери позади клуба, один раз оглядываясь. Он меня не видит. Люди никогда не поднимают глаз. Они никогда не заглядывают в темные углы, потому что никогда не ожидают, что существо уже преследует их.

Он проскальзывает внутрь.

Я жду три секунды, затем открываю дверь с медленным, подкрадывающимся терпением самой смерти. Котельная представляет собой лабиринт грохочущих труб и хрипящего оборудования.

Он что-то бормочет себе под нос, направляясь к верстаку.

Я делаю один бесшумный шаг. Потом другой.

Он слышит второй, поворачивается. — Кто, черт возьми... - Он замирает.

Маска делает свое дело. Я молчу. Я просто позволяю говорить за себя — высокий, широкоплечий, мускулистый, с лицом, похожим на кровавый кошмар.

Он быстро отступает, подняв ладони. “Подожди-подожди, пожалуйста, я не — я собирался вернуть ему деньги, клянусь, мне просто нужно было больше времени. Я обеспечил себе другой маршрут, сделав то, что сделал. Он поблагодарит меня”.

Он думает, что все дело в деньгах. Этого никогда не было. Алексей не предупреждает. Нет, этот ублюдок приводит примеры. Особенно со стороны людей, которые верят, что у них есть шанс победить его. Я не так давно знаю этого человека, но он не одобряет тех, кто угрожает его империи.

И хотя мне насрать на Алексея или на этого человека, стоящего передо мной, я знаю, что должен убить его. Я вытаскиваю нож из кармана куртки так уверенно, что моя хватка даже не дрожит.

Мужчина видит это и ломается. “Не делай этого, чувак. Давай. Этот новый маршрут хорош. Он может принести нам дополнительные триста тысяч только к концу месяца. После этого будет еще больше”.

Мольба выводит меня из себя больше, чем следовало бы. Я медленно наклоняю голову, как волк, изучающий добычу. Маска подчеркивает движение.

“Не что?” Мой голос просачивается наружу, звуча совершенно демонически.

Я говорю не как я. Я говорю как нечто, выплюнутое адом. Но, возможно, именно таким я сейчас становлюсь.

— У меня есть дети... - бормочет он.

Нет, он этого не делает. Алексей уже говорил мне об этом. Люди всегда лгут в конце. Он бросается к двери, но я хватаю его за куртку и швыряю на верстак с такой силой, что инструменты рассыпаются по полу. Он ударяется о бетон и стонет, карабкаясь вверх.

Я всаживаю ботинок ему между лопаток, легко прижимая его к земле.

— Пожалуйста, пожалуйста...

Его голос становится высоким и полным паники. У меня мурашки бегут по коже. Тошнота подступает к горлу. Наркотики искажают все, как будто я наблюдаю за собой со стороны собственного тела, руки движутся чисто инстинктивно. Я присаживаюсь на корточки рядом с ним. Маска находится прямо у него над ухом, и даже я слышу, как чудовищно звучит мое дыхание.

Он плачет сильнее.

Я провожу ножом ему под челюсть, приподнимая голову за горло. Затем провожу лезвием поперек.

Кровь разлетается по широкой дуге, впитываясь в трещины на бетоне. Его тело несколько раз дергается, прежде чем окончательно застыть. Я всегда жду несколько секунд. Достаточно долго, чтобы из меня вытекли последние капли жизни. Только тогда я поднимаюсь, вытирая лезвие о его рубашку. Мое дыхание под маской выравнивается.

В воздухе внезапно запахло медью. Я смотрю на свои руки и вижу, что они почти не дрожат. Это должно меня напугать. Но это не так.

Я отступаю в переулок, позволяя двери закрыться за мной. Холодная темнота приветствует меня, и люди Алексея задерживаются там в своих черных масках. Я свои не снимаю. Они кажутся слишком подходящими для того, что я только что сделал. Каким бы хреновым оно ни было, это лицо больше похоже на мое, чем на то, с которым я родился.

Эмме бы не понравилась эта мысль. Она бы возненавидела меня, если бы знала, кто я на самом деле.

Их головы поворачиваются ко мне в совершенном унисоне, словно хищники, окружившие самое слабое животное в стае. Один свистит.

“ Посмотри на него. Ручной волк Алексея, пробующий кровь.

Другой смеется. “ Волк? Еще нет. Он как собака. Садись, Грейвс. Каблук.