Я поднимаю шприц, наблюдая, как закручивается жидкость, обещающая забвение. Несколько часов безразличия. Этим метамфетамин отличается от героина. По крайней мере, для меня. Мое дыхание сбивается, но это не от нервов. Это просто гребаная необходимость.

Я вонзаю иглу в знакомый участок поврежденной кожи на внутренней стороне локтя. Щипок уже почти не ощущается. Я нажимаю на поршень. Химический огонь мгновенно проникает в мою кровь, горячая волна затопляет каждую вену, расцветая у меня перед глазами.

Мгновение, ровно столько, чтобы можно было дышать, я ничего не чувствую. Затем на меня обрушивается кайф. Облегчение, электричество, удар непобедимости, который растекается по моему позвоночнику, как расплавленный гребаный металл.

Моя челюсть разжимается. Мои легкие открываются. Мир становится четче. Я закрываю глаза и выдыхаю, запрокидывая голову к холодному кафелю ванной. Мое сердце колотится слишком быстро, но я приветствую это. Это значит, что я могу пережить эту встречу, не потеряв самообладания.

Нет. Это ложь. Я просто не хочу потерять это способом, который они накажут. На стойке жужжит мой телефон.

МИКА

Ты там в порядке?

Я игнорирую это. Еще одно гудение через несколько секунд.

МИКА

Джуд, пожалуйста, будь осторожен.

Это заставляет меня нахмуриться. Вина. Раздражение. Любовь. Все это запуталось в приводящий в бешенство узел. Какая наглость беспокоиться обо мне, когда он звонил всего час назад. Я сжимаю телефон в руке, пока костяшки пальцев не белеют, затем опускаю его лицевой стороной вниз и встаю.

Пора уходить.

Склад, который Алексей выбрал сегодня вечером, находится недалеко от доков. Это длинное бетонное здание, пахнущее ржавчиной и рекой Уилламетт. Как только я переступаю порог, волосы у меня на затылке встают дыбом.

Логово льва.

Алексей стоит возле складного стола, как будто это конференц-зал, а не тускло освещенная промышленная сточная канава. На нем сшитое на заказ пальто, перчатки все еще на нем. С ним, конечно же, Нолан и Адриана.

Нолан выглядит самодовольным, а Адриана, как обычно, взволнованной.

Взгляд Алексея останавливается на мне, и уголок его рта изгибается. “ Маленькая рок-звезда, - говорит он. - Как раз вовремя.

От метамфетамина мой пульс учащается, но лицо остается непроницаемым. Контролируемым. По крайней мере, внешне.

Нолан делает шаг вперед, засунув руки в карманы своего дорогого пальто. “ Ты выглядишь взвинченной, - говорит он со смехом. “ Черт возьми, Джуд. Не смог остаться чистым даже на одной встрече, да?

У меня сводит челюсть. “ Не смог остаться трезвым в одной комнате с тобой? Нет, ” говорю я. - Не смог.

Улыбка Нолана становится шире. Адриана резко переводит взгляд на меня, в ее глазах мелькает предупреждение. Алексей щелкает языком один раз. “Веди себя хорошо”, - бормочет он. Он кивает в мою сторону. “Кроме того, ты, наверное, устал трахаться с теми девушками у тебя дома прошлой ночью”.

У меня сводит желудок. Лед заменяет жар от метамфетамина.

Адриана замирает, от обладания мной напрягается каждый ее мускул.

Улыбка Алексея становится шире. “ Прелестная вещица. Глаза как у лани. Приятный голос. Он наклоняет голову. - Интересную атмосферу ты создала в своем маленьком домике, Джуд.

Я даже не думаю. Слова сами льются из меня. “Эта сука принадлежала Мике”. Это самая уродливая вещь, которую я когда-либо говорила. Я знаю это. Я чувствую это. И я немедленно ненавижу себя за это.

Алексей изучает меня, как насекомое, зажатое под стеклом. “ Мм, ” хмыкает он. - Это правда?

Нолан отрывисто смеется. Адриана сжимает челюсти.

Алексей отворачивается от меня, неторопливо снимая перчатки палец за пальцем. “Давайте перейдем к делу”, - говорит он. “У меня есть человек, который стал...” Он неопределенно жестикулирует. “Проблема. И для мистера Маршалла ...” Он кивает на Нолана. “И для меня”.

Нолан подходит ближе, ухмыляясь, как будто он понятия не имеет, что он на поводке у этого человека так же сильно, как и я. “Ты позаботишься об этом”, - говорит он.

“Сегодня вечером”, - добавляет Алексей. “С некоторыми из моих людей”.

У меня сводит живот.

Взгляд Алексея становится острее. - Понял?

Мои кулаки сжимаются. Метамфетамин кричит у меня перед глазами. - Просто скажи мне, когда и где, - говорю я.

Алексей улыбается. “Хороший мальчик. Давай приступим к делу, ладно?”

И вот так я чувствую, как поводок затягивается вокруг моего горла.

Ночь поглощает меня целиком, как только я сворачиваю в переулок. Воздух прохладный, тротуар все еще мокрый после недавнего ливня. Я достаю маску из кармана куртки и смотрю на нее. Даже сейчас, когда я просто держу ее, мой пульс учащается.