Дрожь в руках — это не страх, правда. Мои нервы, кажется, горят, каждый вдох царапает горло. Я сгибаю пальцы против оков и чувствую, как металл впивается в запястья.

Неторопливые и уверенные шаги раздаются позади. — Хорошо, — спокойно говорит Алексей. — Ты проснулся. Ты отключился после первого раунда.

Я не отвечаю, потому что челюсть сжата слишком сильно для слов. Яркий экран телефона внезапно вспыхивает передо мной, и я сначала не смотрю на него. Я знаю лучше. Моё тело уже начало реагировать в любом случае.

— Понимаешь, — продолжает Алексей, — я был чрезвычайно терпелив с тобой. Больше, чем хотелось бы. Но я верю в тебя.

Изображение становится чётче на периферии.

Она.

Это не новое фото. Старое с её Instagram. Её голова слегка наклонена, мягкая улыбка. Похоже, в её студии. Моя грудь сжимается до того, как мозг успевает вмешаться. Дыхание сбивается. Мышцы напрягаются. Он собирается —

Боль взрывается в руках.

Вздох вырывается из горла вопреки мне. Зрение расплывается, звёзды взрываются за глазами, когда электричество разрывает моё уставшее тело.

— Наблюдай, — приказывает Алексей. — Твоё тело понимает правду раньше, чем ты.

Ток отключается.

Я задыхаюсь, пот собирается на спине, сердце колотится, будто пытается вырваться из рёбер. Я заставляю себя открыть глаза и посмотреть. Её лицо снова появляется в фокусе.

— И всё же, — продолжает Алексей, — ты настаиваешь на том, чтобы цепляться за идею, что она… невинна. Хорошо.

Я тяжело сглатываю. Язык кажется толстым и тяжёлым.

— Она не такова, — просто говорит он. — Она слабость. Обуза. Отвлечение, которое стоило тебе всего. Она — причина твоей боли.

Ещё один разряд. Короче, но острее.

Я кричу, прежде чем могу остановиться, моя спина выгибается против оков. Зубы стучат, когда это заканчивается, унижение жжёт сильнее, чем боль.

— Эта девушка — причина, по которой ты сейчас сидишь здесь, — продолжает Алексей беззаботно. — Чувствуешь боль. — Пауза. — И она будет продолжать быть причиной этого, пока я не выбью её из твоей головы, мальчик.

Экран меняется. Другое изображение. Другой ракурс. Другой день.

— Скажи мне, — мягко говорит он, — как долго ты ещё позволишь ей управлять твоей жизнью? А?

Моя голова бессильно падает вперёд. Я слабо качаю ею.

Нет.

Остановись.

Это не —

Снова боль. Дольше.

Зрение белеет. Что-то животное царапает моё горло — ярость, страх или горе, я не знаю, что именно — и когда это наконец прекращается, я рыдаю. А затем, хуже боли... проскальзывает мысль. О… ней.

Почему ты просто не оставишь меня, блядь, в покое? Я ненавижу видеть твоё лицо.

Я замираю.

Это не моя мысль. Не может быть.

Ужас разливается во мне, холоднее всего, что Алексей сделал со мной до сих пор. Я зажмуриваюсь, будто могу раздавить её обратно в ничто, но она уже здесь, эхом отдаваясь в моём бесполезном черепе.

Алексей довольно гудит. — А, — шепчет он. — Вот так. — Он отходит на мгновение. Куда — понятия не имею. Я всё ещё дрожу. Я слышу движение слева. Я открываю глаза достаточно, чтобы увидеть двух мужчин, прислонившихся к дальней стене, руки скрещены, они смотрят на меня, будто я грёбаный экспонат.

Один из них улыбается так, что меня тошнит. — Красивый мальчик больше не выглядит таким крутым, — говорит он забавно. Его тёмные глаза — тревожный контраст с его короткими бело-светлыми волосами.

Другой не говорит. Он просто позволяет своему голубому взгляду скользить по моим рукам, груди, горлу, будто решает что-то. У него чёрные волосы, коротко остриженные.

— Здесь другие правила, — легко добавляет первый. — Ты больше ни под чьей защитой.

У меня падает желудок. Я смотрю мимо них и вижу Адриану, стоящую у двери, руки плотно обхватывают её. Её глаза встречаются с моими на полсекунды, прежде чем она отводит взгляд, челюсть дрожит. Она плачет с тех пор, как меня затащили сюда. Боясь остаться одна, она заставила себя прийти, хотя ненавидит это. Они тоже смотрят на неё.

Безмолвный наконец наклоняется вперёд, отталкиваясь от стены. — Расслабься, — говорит он, насмешливо-нежно. — Если мы решим что-то с тобой сделать, мы накачаем тебя наркотиками. Ты всё равно не вспомнишь.

Дикий страх просыпается во мне от этого. Пульс ревёт в ушах, пока я проверяю оковы. Двое мужчин продолжают изливаться слюнями при виде меня. Алексей наконец возвращается с бутылкой воды. Но это не то, что мне нужно. Мне нужна доза. Не говоря ни слова, рука Алексея хватает мои волосы и дёргает голову назад. Воду вливают мне в горло, я борюсь, чтобы не захлебнуться и не закашляться.

— Хороший мальчик, — хвалит он, отступая с садистской усмешкой.

Я смотрю на него, сердце колотится. Бедная штука всё ещё думает, что борется со смертью. Именно тогда я по-настоящему понимаю, что моё тело больше не моё. И то, во что они меня превращают... происходит быстрее, чем я думал.