- Смеющийся мальчик там сзади доказывает мою правоту. Прямо сейчас вы все – лужа дерьма на моем любимом плацу. Это не делает меня счастливым. А когда я не счастлив, можете быть хреновски увереными, что и вы не будете счастливы. Моя работа – сделать всех счастливыми, как бы вы ни изнуряли себя, через сколько бы дерьма вам ни пришлось проползти во время тренировок, сколько бы волдырей вы ни получили на ногах от марш-бросков или на руках от учений с оружием. Я научу вас быть настоящими солдатами. Может быть, даже хорошими настоящими солдатами. И если придет время, и вы докажете, что достойны Второго легиона, тогда и только тогда вы заслужите право называть себя истинными легионерами. Но это только начало тяжелой работы. Видите ли, девочки, репутация моего любимого Второго легиона немного пошатнулась с тех пор, как вы и ваш префект лагеря решили не появляться на драке против Боудикки и ее ребят. Вы пропустили хороший бой. Очень напряженная была схватка. Но те из нас, кто был там, устояли и выиграли битву, в то время как вы все убрались обратно в Иску Думнониорум и спрятались под одеялами. Теперь таким вещам конец. Вы вернете гордость Второму легиону. Вы заставите варваров дрожать, когда они услышат имя легиона. Вы заслужите прекрасную репутацию для Августа. Я ясно выразился?

- Да, господин! - раздался нестройный ответ.

Макрон резко обернулся и ткнул в людей узловатым концом своего витиса. - Чушь! Я вас не слышу! Повторите еще раз. Достаточно громко, чтобы Боудикка услышала!

- ДА, ГОСПОДИН! - в один голос закричали новобранцы.

Он улыбнулся.

- Так-то лучше! Видите ли, это делает меня счастливым. Вызывает мой естественный солнечный характер. Так что давайте будем иметь больше такого в ближайшие дни!

Подойдя к краю плаца, он отдал честь Катону.

- Когорта Второго легиона стоит наготове, господин! Вы хотите обратиться к ним?

Катон глубоко вздохнул, прежде чем выкрикнуть: - Выполняйте то, что скажет вам центурион Макрон. Делайте это хорошо, и делайте это ради Второго легиона Августа, Сената и народа Рима, именно в таком порядке. Ты можешь распустить людей, центурион.

Макрон обернулся.

- Второй легион! Разойтись!

Легионеры встали по стойке смирно на счет три, а затем расслабились и начали уходить с плаца, среди них Агрикола. Двое офицеров некоторое время наблюдали за проходящими мимо людьми, прежде чем Катон заговорил.

- Введение в курс дела было сделано с твоим обычным энтузиазмом, брат. Что ты о них думаешь?

- Между ними и теми, кто был до них, нет большой разницы. Конечно, у меня меньше работы, так как они прошли базовую подготовку в учебке. Будет обычная смесь хороших парней, смутьянов, плутов и нытиков, но я приведу их в хорошую форму, прежде чем мы поведем их против иценов. Сначала, конечно, придется много работать. Честно говоря, я уже немного староват для таких вещей.

Катон улыбнулся.

- Сомневаюсь. Ты живешь для этого. Это то, что делает тебя счастливым – превращать мальчиков в мужчин, а мужчин в воинов.

Ответ Макрона был дан с искренней жизнерадостностью.

- Абсолютно, парень. Боги мне свидетели, я люблю эту жизнь!

******

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Зима пришла в виде серого неба, холодных дождей и порывистых ветров, которые кружили опавшие листья и качали голые ветви сезонных деревьев. Ранние заморозки окутали землю и здания каструма сверкающими белыми кристаллами, а также добавили резкости рассветному воздуху, первый вдох которого резал легкие. Мир, казалось, сжался, и солнце с трудом прорывалось сквозь утренний туман. В пейзаже была ясность, которая привлекала Катона, и он встал, как только рассвело, чтобы обойти лагерь, завернувшись в плащ, пока он обдумывал дела наступающего дня и размышлял о подготовке к походу.

Последнее из подкреплений и замен прибыло в последние дни осени, к тому времени более четырех тысяч человек и тысячи лошадей жили в стенах крепости. Первой из прибывших конных когорт было поручено охранять повозки с припасами, движущиеся вверх и вниз по дороге из Лондиниума. В дополнение к ежедневным потребностям людей и животных под его командованием Катон накапливал запасы в амбарах крепости, готовые прокормить его силы, когда они вступят на территорию иценов. Из кузницы ежедневно поднимался дым, поскольку наконечники дротиков, снаряды для пращей, мечи и кинжалы, а также наконечники стрел выпускались в больших количествах, чтобы пополнить запасы, израсходованные во время восстания.