- Это священный символ римских легионов. Он был взят из рук центуриона после того, как его убили наши воины. Для римского солдата нет большего позора, чем позволить захватить его. Это доказательство того, что даже их хваленые легионы могут быть разбиты нашими людьми. Наш враг не является непобедимым. Поражение, которое мы нанесли Девятому легиону, могут разделить все их легионы. Если мы будем верить в себя, то сможем делать это снова и снова, пока орел каждого легиона в Британии не станет трофеем иценов, а хижины наших воинов не украсят головы их солдат. Их золото и серебро станут нашими богатствами. Их оружие и доспехи мы принесем в дар нашим богам в честь побед, которые мы одержим!

Зал наполнился радостными возгласами и криками неповиновения: толпа била кулаками по воздуху и била ногами по земле. Боудикка с удовлетворением отметила, что даже те, кто уже много раз видел этот трофей во время парада мятежной армии, кричали в знак триумфа. Захваченный орел все еще действовал на ее последователей и заряжал их новой надеждой и решимостью.

Сифодубн сошел с помоста и медленно прошел по залу, толпа теснилась вокруг него, желая прикоснуться к орлу, чтобы его мистическая сила прошла и через них. В конце концов он вернулся на свое место рядом с Боудиккой. Радостные крики стихли, но в зале уже царило другое настроение. На смену угрюмому унынию пришли воодушевление и решимость. Однако некоторые все еще выглядели настороженно, качая головами и переговариваясь друг с другом. С ними придется разбираться позже, это понимала Боудикка. Во время восстания определенную степень инакомыслия или отсутствие рвения можно было терпеть. Но теперь это было уже не так. Теперь отчаянная ситуация требовала, чтобы каждый член племени играл свою роль и жертвовал собой ради продолжения войны с Римом. Меньшее было невозможно.

Она поднялась со своего места и заговорила с ледяной твердостью, чтобы убедиться, что ее приказы поняты.

- Не заблуждайтесь. Мы ведем смертельную борьбу. Война – это все, и мы должны сделать все возможное, чтобы продолжать ее до победы. Вы вернетесь к своему народу с этим посланием и пришлете ко мне всех трудоспособных мужчин, чтобы восстановить нашу армию. Им понадобятся оружие и продовольствие, которые вы также пришлете сюда. Другие запасы будут храниться в зерновых ямах, скрытых от глаз Рима. Они будут использоваться для питания наших людей в трудные времена. Хотя голодать никто не будет, нам всем лучше привыкнуть к голоду. Голод – это хорошо. Он обостряет ум и повышает решимость выжить.

Прежде чем вы уйдете отсюда, каждый из вас должен дать полный отчет о количестве людей, за которых вы отвечаете, и о том, сколько из ваших людей достигли боевого возраста. Бладок, он главный среди моих друидов, запишет все подробности. Время от времени я буду посылать к вам людей за припасами и новобранцами. Если они обнаружат какое-либо несоответствие в сведениях, которые вы предоставите Бладоку, ваши жизни будут потеряны, а ваши люди будут вынуждены поставлять вдвое больше недостающего. Я не допущу обмана, пораженчества, бесчестия или предательства. Если кто-то из вас или ваших людей попытается брататься с римлянами, снабжать их или как-то сотрудничать с ними, вас постигнет участь, уготованная всем тем, кто предает наше дело. Вы знаете ставки и знаете свой долг. Теперь вы можете покинуть зал. Вернетесь завтра с первыми лучами солнца и явитесь к Бладоку.

Она села на свое место, когда толпа стала протискиваться к выходу. Сифодубн завернул орла в ткань и положил его в небольшой сундук.

- Они все еще верны тебе, моя царица. Это было очевидно.

- Но как долго это будет продолжаться? Из нашего воинского сословия осталось так мало людей. Остальные – фермеры, земледельцы. Пока они могут быть верны, но их мужество хрупко. Они живут от сезона к сезону, лишь смутно представляя себе долгосрочную перспективу. Вот почему мне, возможно, придется заставить их бояться меня так же сильно, как они боялись бы Рима. А может, и больше, если мы хотим продолжать восстание бесконечно долго.

- Думаю, ты недооцениваешь их качества, - мягко сказал Сифодубн. - Они ицены и гордятся этим. Они уважают наши традиции и повиновение, которым они обязаны своей царице. Думаю, в будущем они тебя удивят.

- Надеюсь на это. Более того, я надеюсь, что они удивят римлян. - Боудикка неподвижно смотрела в зал. - Они придут за нами очень скоро. Мы должны быть готовы к этому. С того момента, как они войдут в наши земли, они должны жить в постоянном страхе перед нами. Мы будем изматывать их одного за другим. Каждый их шаг на иценскую территорию будет приближать их к могиле.

- Есть еще один вопрос, который необходимо решить, - сказал Сифодубн. - Человек, которого мы ожидали, прибыл как раз перед твоим выступлением перед вождями. Я распорядился, чтобы ему дали немного еды, пока ты будешь говорить. Послать ли мне за ним сейчас?

Боудикка с готовностью кивнула.

- Приведи его ко мне. Пора выяснить, насколько далеко продвинулись планы римлян в отношении нас.

******

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Комбретовиум