Оба они были заняты своими мыслями. Спустя несколько мгновений они почувствовали себя немного виноватыми из-за такого философствования, в тот момент, когда нужно было работать. Макрон нарушил молчание.

- Мне лучше идти, господин. Сегодня я возглавляю один из патрулей. Я должен убедиться, что мои ребята готовы.

- Да. Держи глаза открытыми. Отправь ко мне Требония.

Они обменялись кивками, и Макрон выскочил из палатки, оставив Катона одного. Он сложил руки за головой, закрыл глаза и потянулся.

- Господин?

Он пошевелился, увидев Требония, стоящего на пороге.

- Вы посылали за мной?

- Мне нужно, чтобы ты записал мои приказы. Принеси вощеную табличку.

Пока Требоний готовился, Катон очистил свой разум и сосредоточился на формулировании своих слов так, чтобы они были максимально недвусмысленными и тем самым избавили Фульмина от усилий по искажению их в угоду его собственным целям.

******

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

На обратном пути в Камулодунум

Прошел месяц с момента сожжения Венты Иценорума, и зима подходила к концу. Последний снег растаял несколько дней назад, и пронизывающий холод сменился бодрящей прохладой по утрам. Над головой небо было темно-синим, с разбросанными облаками, которые с легкостью перемещались с одного горизонта на другой на легком ветру. Ничто из этого не утешало Боудикку, пока она ждала, сидя на пне дерева немного в стороне от большого отряда своих воинов и их лошадей. Они находились на поляне длиной чуть меньше километра, недалеко от края огромного леса, через который проходила дорога, соединявшая Камулодунум с римским фортом за пределами выжженных руин иценской столицы. Инженеры противника хорошо начали работу по улучшению маршрута, по которому их конвои с припасами поддерживали небольшую армию, опустошавшую иценские территории. Там, где тропа проходила через грязевые участки, они укладывали настилы из бревен, а деревья и кустарники были обрезаны на тридцать шагов с каждой стороны, чтобы убрать укрытие для засад или тех, кто мог бы преследовать конвои и их эскорт стрелами или другими метательными снарядами. Прогалина отмечала степень их продвижения через лес, прежде чем их переместили намного дальше по тропе, чтобы улучшить ее состояние ближе к Венте Иценорум.

«Влажные коричневые пни деревьев выглядели как гнилые зубы», подумала Боудикка, осматривая опустошенную землю, простирающуюся вокруг нее. Это был римский способ строительства дорог. Если им нужно было проложить дорогу, они делали это по прямой, не обращая внимания на ландшафт. Во всем, что они делали, была суровая эффективность. Это было очевидно в стиле и убранстве вилл, которые она видела, - все линии и острые углы, так отличающиеся от изящных, переплетенных изгибов и завитков, которые предпочитали кельты, и кругов их хижин и общин. Римляне изуродовали ландшафт и навязали ему неестественные формы, тогда как ее народ жил в большей гармонии с окружающей средой.

Отбросив подобные домыслы, она сосредоточилась на насущном вопросе. Ее шпионы доложили о конвое с припасами, отправляющемся из Камулодунума примерно два дня назад, и она решила сделать из этого пример, чтобы продемонстрировать, что мятежники все еще могут нанести удар далеко от своей базы в Лингомаре. Она подсчитала, что так далеко за пределами иценской территории римляне будут чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы немного расслабиться, и ее разведчики доказали ее правоту. Будучи очень осторожными, чтобы оставаться вне поля зрения, они отслеживали конвой накануне днем, отметив, что эскорт выставил лишь несколько пикетов, чтобы следить за опасностью ночью. Сегодня утром они отправились в путь, не выслав вперед обычный патруль для прикрытия своего продвижения. Вместо этого сотня или около того всадников, сопровождавших тридцать повозок, которые составляли конвой, ехали впереди и сзади колонны. Они все еще были в нескольких километрах от них, но скоро ее воинам пора было занять позицию, с которой можно было бы начать атаку.

Сифодубн подошел к ней. - Сейчас лучше всего укрыть наших людей, на случай, если они пошлют разведчиков вперед, когда достигнут края леса.

- Сейчас. - Она подняла глаза к небу и устремила взгляд на пустельгу, парящую в вышине, крылья которой двигались из стороны в сторону, прежде чем она взлетела на небольшое расстояние и возобновила поиски добычи. - Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем враг обнаружит местонахождение Лингомары?

- Нет никаких признаков того, что они имеют какое-либо представление, Ваше Величество. Если бы они знали, они бы наверняка уже продвинулись к болотам.

- Верно, - признала она. - Но это лишь вопрос времени, прежде чем нас предадут.

- Предадут? - Сифодубн нахмурился. - Кто может так поступить? Те из наших людей, которые знают, где это, никогда ничего не выдадут римлянам. Они верны тебе и нашему делу.

- Они боятся меня, - возразила она горьким тоном. - Я позаботилась об этом.