Офицер JAG потягивал газировку, но его взгляд скользнул в сторону Макса. «Я слышал об этом. Но он также должен понимать, что у него нет полномочий что-либо здесь расследовать. Органы, созывающие заседание, возложили эту ответственность на меня, и, конечно же, у морской полиции есть своя роль. Я считаю, что они проделали выдающуюся работу».

Макс не собирался ругать NCIS, и дело было вовсе не в том, что он переспал с ведущим следователем. Он знал, насколько профессионально NCIS расследует преступления. Он всё ещё был неравнодушен к своей старой организации, OSI, но ребята в NCIS были первоклассными.

Прежде чем офицер JAG успел договорить, Макс встал, чтобы уйти, а его сестра последовала его примеру.

«Это правда», — сказал Макс. «Думаю, увидимся в понедельник». Он не был до конца уверен, правда ли это, поскольку следователь обычно передавал дело прокурору для слушания и военного трибунала.

Его задача заключалась лишь в том, чтобы собрать достаточно доказательств для суда общего назначения. Затем NCIS и назначенный офицер JAG со своей командой будут действовать дальше. Если орган, созывающий заседание, найдёт достаточно доказательств против Клайва, его адвокату придётся сформировать собственную команду.

Когда они вышли к его грузовику, Робин остановила брата, схватив его за руку. «Что, чёрт возьми, только что произошло?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Зачем устраивать это идиотское состязание с человеком, который может оправдать Клайва?» — спросила она.

«Во-первых, система военного правосудия работает не так. Нельзя просто убедить этого Слоуна в невиновности Клайва, поехать на гауптвахту и отвезти Клайва домой. Слушание по статье тридцать вторая состоится в понедельник. И, похоже, этот парень не слишком заинтересован в правде. Я лишь тонко дал ему понять, что он выполняет свою работу хреново».

«Ты что, намекнул?» — спросила она. «Не хотела бы я видеть тебя с оружием в руках». Казалось, она тут же пожалела о своих словах, едва они слетели с её губ.

Он сел в свой грузовик и завел двигатель.

Робин сел в машину и сказал: «Извини, Макс. Возможно, я не совсем понимаю, что такое армия».

«Может быть», — сказал он, выезжая с парковки на грузовике задним ходом. Медленно возвращаясь к «Нэйви Лодж», он добавил:

«В армии главное — это власть. Либо через звания, либо через положение. Лейтенант-коммандер Лестер Слоун сейчас обладает и тем, и другим, и у меня есть…

Ни то, ни другое. Я постоянно имел дело с такими, как он, работая в отделе оперативной разведки ВВС США. Это была одна из причин, по которой спецагенты носили гражданскую одежду, чтобы вышестоящие чины не могли влиять на наши расследования. Возможно, ВМС поступили правильно, создав независимое агентство для расследования преступлений в ВМС и морской пехоте.

«Но судя по тому, как вы это описали, вы не были в цепочке командования ни с кем на базе», — сказала она.

«Это верно. Но структура командования базы всё равно может усложнить нам жизнь».

Он высадил её у базы Вэй-Лодж, напомнив ей тщательно изучить информацию о двух контактах, с которыми они общались этим утром. Затем он тронулся с места и покинул базу.

Он поехал к Клайву на Падре-Айленд и нашёл в шкафу его парадную синюю форму. Её даже не нужно было ни подшивать, ни чистить. Он пробежал пальцами по лентам и остановился на высшей награде – простом синем с белой полосой Военно-морском кресте. Хотя Макс не участвовал в той миссии, судя по слухам, Клайв должен был заслужить Медаль Почёта Конгресса за свои действия за эти три дня.

Только политика не позволила этого, поскольку Клайву и его людям пришлось убить целый совет племени, в который полностью внедрились талибы. Возможно, власть имущие когда-нибудь исправят свои действия. Что ж, теперь это уже невозможный вариант, если только Макс не сможет очистить имя своего друга.

Он убедился, что все вещи на месте, включая ремень и обувь, затем застегнул сумку и отнес ее в свой грузовик.

Макс вернулся на базу и сдал свою форму в экспресс-чистку. Последние два года она изнывала от жары в пластиковом контейнере рядом с оружейным сейфом. Поскольку последние десять лет службы в ВВС он редко носил форму, она выглядела как новая. К счастью, в мастерской по пошиву формы на базе пообещали, что форма будет готова уже на следующий день.

Теперь он поехал обратно в «Нэйви Лодж». Ему нужно было вздремнуть.

18

Макс проснулся от звука того, как его сестра печатает на ноутбуке в другом конце комнаты в Navy Lodge. Он услышал шум дождя, стучащего в окно, и понял, что темнота за окном связана не с вращением Земли, а скорее с облачностью.

«Чёрт. Сколько я уже без сознания?» — спросил Макс.

«Меньше двух часов», — сказала она, не глядя в его сторону.

«Вы пишете великий американский роман?» — спросил он, садясь в постели.

«Можно так подумать», — сказала она. «Но на самом деле я хожу туда-сюда с твоей новой девушкой».

Он встал и пошёл в ванную. Вернувшись, он подошёл к сестре и помассировал ей шею и плечи. «Она не моя девушка», — сказал он.

«Не читайте через мое плечо», — сказала она.