Ради удобства Макс и Робин отправились на обед в клуб All Hands. Бургеры там, конечно, не сравнятся по качеству с Whataburger, но всё же должны были быть достаточно хороши. Максу нужно было уладить кое-какие дела в тот день, поскольку слушание по делу Клайва по статье 32 должно было состояться в понедельник утром.

«Как прошел оставшийся день?» — спросил Робин.

«Мне нужно немного побегать», — сказал он. «Мне нужно заехать к Клайву, чтобы убедиться, что его форма готова. Я тоже занесу свою».

Надеюсь, к воскресенью им удастся переломить ситуацию».

«А как же я?» — спросила она, прежде чем положить в рот закрученную картошку фри.

«Я хочу, чтобы вы подробно изучили историю Манбана и Реншоу. Узнайте о них всё, что сможете».

«Они подозреваемые?»

«Не знаю. Нам не нужно, чтобы они были реальными подозреваемыми. Нам нужно, чтобы они были потенциально разумной альтернативой Клайву. Конечно, вы это уже знаете».

Она улыбнулась. «Это моя рулевая рубка».

«Что это вообще значит?»

«Я имею в виду свою область знаний, — сказала она. — Конечно, это избитое клише».

«Я предполагаю, что речь шла о морском термине, так что в данном случае это действительно имеет смысл».

Пока они разговаривали, к ним подошёл мужчина в форме с пластиковым подносом. Это был высокий чернокожий офицер, возглавлявший независимое расследование убийства Энджи.

Лейтенант-коммандер Лестер Слоан колебался в конце стола.

«Как у вас дела?» — спросил адвокат.

«Если вам нужен наш столик, мы почти закончили», — сказал Макс, хотя в главном зале еще оставалось несколько свободных столиков, а еще пара — у бара.

«Если вы не против», — сказал Слоан. Он сел рядом с Максом и напротив Робина. Как и у Макса и Робина, у мужчины на подносе были бургер и картошка фри. А ещё газировка с трубочкой.

Макс и Робин обменялись взглядами, но никто из них не произнес ни слова.

Наконец Слоан сказал: «Вы оба ужасно молчаливы. Я вам не враг».

«Мы знаем», — сказал Робин. «Но вы же — оппозиция».

«Я дал рекомендацию командующему, органу, созывающему общий военный трибунал», — сказал Слоан и отпил тёмную газировку. «Вы знакомы с этой процедурой?»

«Я», — сказал Макс.

«О, я знаю, что ты такой», — сказал Слоан. «Я тебя проверил. Не понимаю, почему ты не остался в OSI. А ещё лучше, почему ты не перешёл в ФБР или какую-нибудь другую организацию ABC. Я знаю, что предложения были».

«Я все еще могу это сделать», — сказал Макс, но несерьезно.

«Я пытался вспомнить вашу жизнь до OSI, но получил лишь секретное препятствие».

«Значит, система работает», — сказал Макс. «Вам не нужно ничего знать о том периоде моей жизни».

«Мне удалось увидеть ваши многочисленные медали, от Серебряной звезды и двух Бронзовых звёзд за доблесть до трёх Пурпурных сердец. Очень впечатляет».

«Когда я это пережил, это не показалось мне таким уж впечатляющим», — сказал Макс. «Медали — это не то, чем кажутся тем, кто получает их просто за выполнение своей работы».

«Полагаю, вы превзошли все ожидания, — предположил Слоан. — Что приводит меня к главному старшине Клайву Гарретту».

«Он заслужил каждую свою медаль, — сказал Макс. — Возможно, даже больше. Он настоящий американский герой».

«Похоже на то, — сказал командир. — Но почти все аспекты его службы на флоте засекречены. Защите будет сложно поднять этот вопрос в суде».

«Если вы хоть немного разбираетесь в спецоперациях, — сказал Макс, — вы поймете, что невозможное достигается упорством».

Командир выдохнул и принялся за бургер. Это дало Максу возможность рассмотреть ряд наград этого человека. Самая высокая награда у него была за медаль «За заслуги перед ВМС». Впрочем, учитывая, что этот человек был юристом в военно-морской академии, шансов добиться чего-то большего у него было немного.

Между укусами командир сказал: «Твой друг получит справедливое судебное разбирательство».

«Расследование по статье тридцать вторая должно быть тщательным и охватывать всех возможных подозреваемых, — сказал Макс. — Если расследование принимает недальновидный подход, справедливость часто оказывается под угрозой».

Командир с трудом сдержал улыбку, дожевывая большой кусок бургера. Он запил его газировкой и сказал: «Уверяю вас, мы проверили всех потенциальных подозреваемых. Но если что-то ходит как утка и крякает как утка, это не собака».

«Но и то, и другое может укусить тебя за задницу», — сказал Макс.

Офицер JAG доел последний бургер и принялся за свою картошку фри. «Вы пытаетесь сказать мне что-то, чего я не знаю?» — спросил Слоан.

«Я почти уверен, что это не составит труда», — сказал Макс.

Вместо того чтобы посмотреть прямо на Макса, командир бросил взгляд на Робина и сказал: «Твой брат — большой умник».

«Ты понятия не имеешь, — сказал Робин. — Но он редко ошибается, когда дело касается понимания человеческой природы».