- Ваше сиятельство, граф Рональд Обержен, прошу меня простить за столь раннее вторжение, - торопливо забормотал лекарь, сжимая в руках кожаный саквояж. - Просто мы думали… что госпожа будет одна. Вы ведь никогда…

И тут он осекся, стиснул плотно губы и резко уставился на пол, будто там, среди узоров ковра надеялся отыскать спасительные слова, но они не находились.

Я с удивлением смотрел на эту парочку и поначалу ничего не понимал, почему они приняли меня за брата. А потом до меня дошло - я же в одних штанах! Волосы после сна растрепаны, вдобавок я без камзола. Им и в голову не могло прийти, что Лаура оставила чужого мужчину у себя ночевать. Это же такой скандал! Поэтому они уверены, что я - это Рон.

А, значит, этим надо воспользоваться!

Аккуратно, стараясь действовать незаметно, я ногой запнул валяющийся на полу генеральский камзол под кровать. Затем вошел в образ - медленно встал с колен, выпрямил спину. Слегка хрустнул шеей, затем впился хозяйским, надменным взором в перепуганную экономку и жестко произнес, чеканя слова:

- Я просил позвать лекаря… но когда?!

- В‑в‑вчера, ваше сиятельство, - упавшим голосом произнесла она. Ее руки, сцепленные перед собой, предательски выбивали дрожь и мяли передник.

- Ты!!! Когда позвала его?!

От страха экономка чуть не рухнула, но успела схватиться за стену, побелевшими пальцами вцепившись в наличник двери.

- Ваше сиятельство, сразу же и передала распоряжение, - залепетала она, косясь на мужчину. - Только вот… лекарь не смог приехать сразу… прибыл намедни…

Я метнул свой генеральский, отточенный годами службы взгляд теперь на него. Тот, не выдержав, упал на колени и начал бить поклоны, стукаясь лбом о деревянный пол.

- Прошу простить, ваше сиятельство! Я думал… я же не знал… что вы… теперь с ней… - бормотал он, задыхаясь от волнения и страха. Еще бы.

Я видел записи, сколько Рональд ему платил золотых. Да за такие деньги он должен был являться по первому зову!

И тут лекарь бросил быстрый взгляд на Лауру, будто пытаясь мне донести что‑то без слов. И спустя пару мгновений до меня дошло - в этом доме никто не считался с Лаурой.

Она была тенью, ненужной женой, сломанным украшением, заброшенным на самое дно шкатулки. Поэтому и слуги, и лекарь не торопились ее обслужить. Зачем суетиться ради той, чье слово ничего не значит, не весит, и которая хозяину не вообще не нужна?

Как только я подумал об этом, на душе стало тоскливо. Какой бы ни была Лаура, но Рон женился на ней! А любая жена, даже пускай нелюбимая и ненужная, не заслуживала такого попустительского отношения к ней. Ее вины не было ни в чем, а она несла на себе груз пренебрежения, словно это была ее собственная ошибка, словно она виновата, что позарились на приданое, а не на нее.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает гнев. На этих перепуганных людей, на моего брата. И на себя, что тогда ушел… и позволил сделать из живой, доброй женщины бессловесную тень. Неугодную.

Медленно выдохнув, я постарался унять эмоции. Сейчас важнее было не выдать себя.

- Довольно, - произнес я уже спокойнее, но все еще властно. – Осмотр отменяется, моя жена потом позовет, как решит. Надеюсь, мне не стоит объяснять, что я не потерплю впредь к ней подобного отношения?

Оба закивали.

- А теперь вон!

Повторять не пришлось. Дверь захлопнулась молниеносно - так быстро, что даже сквозняк всколыхнул занавеску.

Я повернулся к кровати, нагнулся, чтобы достать свой камзол из‑под нее. И в этот момент заметил распахнутые, испуганные глаза Лауры. Она смотрела на меня так, словно не понимала, кто сейчас перед ней.

Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я - Рон, так было бы логичнее, проще и безопаснее… Но тут ее взгляд скользнул ниже, мне на штаны. И остановился на срезанных коротких завязках…

37. План

Я стоял и смотрел на Лауру, ожидая, когда она первая начнет разговор, чтобы понять, какую часть моего разговора с лекарем и экономкой она успела услышать.

Одно из правил военной тактики - не спускай с врага взгляда, дождись его первого хода, чтобы понять стратегию и цель. И сейчас я выжидал, что же скажет Лаура, чтобы подстроиться и выстроить тактический маневр. Но Лаура совершенно не торопилась облегчать мне мою жизнь. Она продолжала буравить взглядом, слегка прищурившись, - так опытный фехтовальщик изучает противника перед решающей атакой.

С каждой новой молчаливой секундой мне становилось не по себе. Может взять и просто уйти? Не объясняясь?

Но куда? В комнату Рона? Тогда она сразу поймет. Я лихорадочно прокручивал в голове варианты разных стратегий. В итоге, остановился на том, что выдам себя за себя.

Сел на кровать рядом с ней. Лаура не отпрянула.

- Ты почему впустила меня в спальню? - начал я лобовую атаку, стараясь придать голосу строгость. - О чем ты думала? Ты же понимаешь, чем это грозит?

Но девушка не смутилась. Она продолжала внимательно изучать меня взглядом. Будто пыталась прочесть что‑то за маской, которую я так старательно держал.