Её отец только что спешно отбыл, едва столкнувшись с бешеным взглядом Тео. К сожалению, тот мало что успел услышать: мы с побратимами слишком долго обсуждали в гостиной наше дальнейшее сближение с женой и даже не подозревали, что у Алисии с отцом далеко не самые тёплые отношения.

Надо будет за ним приглядеть. Третий советник уже давно на заметке у нас с королём, а теперь выясняется, что он ещё и с собственной дочерью слишком жесток — хотя на приёмах всячески демонстрирует любовь и заботу о семье.

Я возвращаюсь к столу и беру послание короля, пришедшее недавно. Он знает о падении Алисии, и это волнует его не меньше, чем меня. Сама ли она сорвалась… или ей кто-то помог?

«Дамир давно не отвечает на мои вестники», — как бы невзначай пишет король.

На моих губах медленно расплылась ухмылка. Король любит племянника, хоть и вынужден был отправить его на отбор. У Эдмунда просто не было другого выбора — закон един для всех.

Я откладываю послание и устремляю взгляд в сад. Там, с улыбкой на губах и блеском в глазах, моя жена о чём-то увлечённо рассказывает Теодору. На мгновение мне хочется просто смотреть на них и ни о чём не думать. Но мысли сами собой возвращаются к тому, что не даёт мне покоя уже много недель.

В нашем королевстве начинают пропадать девушки из древних родов. Находят их обычно в неадекватном состоянии и без единой капли магии, которой они прежде обладали. Наши инквизиторы сумели раскопать лишь пару заговоров против короны — и ни одной зацепки по этим девушкам. Они будто сами идут в лапы к маньяку, а потом их просто находят в парках: сидящими на лавочках, обхватившими колени руками и раскачивающимися из стороны в сторону. Что именно им пришлось пережить, мы так и не смогли узнать. При любой попытке магического вмешательства наши маги натыкаются на блок, поставленный похитителем. Блок выполнен профессионально и с использованием дара очень высокого уровня.

Что наводит на мысль: зачем он похищает магию?

Чтобы увеличить собственный резерв? Но тогда какова конечная цель?

Трон? Власть?

_________________

Дорогие, приглашаю вас в новинку

Ани Марика "Мужья для Пышки"

Глава 14

Алисия

После обеда мужчины расходятся по делам. Ксарен пока остаётся работать в поместье — в своём кабинете. Тео приходится уехать по приказу короля. Перед уходом он оставляет на моей руке лёгкий поцелуй и бросает предвкушающий взгляд, будто наша прогулка сдвинула невидимую стену между нами и позволила немного сблизиться. Мне нравится этот мужчина: он будит во мне девичий трепет и дарит чувство безопасности.

Дамир стоит у выхода из столовой, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки. Он наблюдает за нами из-под опущенных ресниц. Я до сих пор не могу понять его отношения ко мне. Мне кажется, в его глазах горит интерес, но слова, что срываются с его языка, чаще бьют больнее, чем этот мимолётный интерес. Стоит нашим взглядам встретиться, как он ухмыляется, отталкивается от двери и выходит, не проронив ни слова.

Я выхожу из столовой, планируя навестить управляющего — он как раз должен делать заказ для оранжереи. Мне не терпится заняться этим прямо сейчас, очень боюсь опоздать и упустить такое драгоценное время.

Уже подходя к кабинету, куда ушёл управляющий, я слышу приказной голос Ксарена.

— Я сказал: ты сделаешь всё. Как. Она. Захочет! — громыхает его голос, и одновременно на стол тяжело опускается явно мужская ладонь, громко стуча по дереву.

— Но… господин… — лепечет второй мужской голос. — Обычно дамы плох…

Договорить ему не даёт низкий рык, и мужчина резко замолкает.

— Ты же знаешь, кто является хозяйкой этого поместья? — тихо спрашивает Ксарен.

— Д-да, господин, — лепечет управляющий.

— Тогда какие могут быть ещё вопросы? — произносит Ксарен тихим, будто предвкушающим голосом. — Если она захочет, вы переделаете эту оранжерею сотню р-раз!

Боже… они про меня? Но… почему управляющий решил, что я плохо разбираюсь в растениях?

Что за индюк!

Я не дослушиваю. Резко разворачиваюсь и направляюсь в оранжерею — нужно срочно успокоиться, иначе я выдерну все волосы этому самому управляющему.

Внутри кипит злость. Кажется, ладони вот-вот загорятся адским пламенем.

Я взлетаю на третий этаж поместья, будто и вовсе нет во мне лишнего веса. Распахиваю дверь — и врезаюсь во что-то твёрдое.

Я хочу отступить, сделать шаг назад, но мне не даёт этого сделать наглая ладонь. Она ложится на мою талию и уверенно прижимает меня к сильному мужскому телу.

Поднимаю взгляд выше и утопаю в золотистых глазах, в которых будто плавают пузырьки шампанского. Он смотрит на меня с хитринкой и явным предвкушением, будто ждёт, что я сейчас начну вырываться и испугаюсь его.

Не на ту напал, красавчик.

Я поднимаю ладони и кладу их на его стальную грудь. Мышцы под моими пальцами напрягаются, и я слышу шумный выдох. Он явно не ожидал от меня такой смелости.

— Спасибо, — выдыхаю я и слегка облизываю губу, — что поймал меня.

Я чувствую, как под моей рукой бешено стучит его сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть.