— Назови свою цену. Разумеется, за исключением нашей семьи и дополнительных пленников.

Здесь я устремил свой взгляд на принца. С этой точки обзора резкая архитектура его профиля не выражала никакой личной заинтересованности. Поразительно, но его черты были чистым холстом. Кроме того, он знал, что мои глаза ищут лазейку, чтобы проникнуть в его мысли, разгадать, какая бы слабость ни таилась под поверхностью.

Клянусь Сезонами. Этот человек умел вымораживать людей.

Затем он ответил.

— Тот маленький зверек с глазами.

Мы с Бриар напряглись. Я выпрямился от зубцов, а принцесса крепко сжала руки.

Флэр. Женщина, которая, вероятно, предрешила свою судьбу, испытывая терпение Зимы.

— Я хочу, чтобы ее заперли отдельно, — произнес принц низким голосом.

Мои челюсти сжались. Он просил нас посадить Флэр в одиночную камеру. По сути, условие, нарушающее сделку.

Мой язык был готов к удару, когда Бриар огрызнулась:

— Мы не сделаем ничего подобного. Как я уже говорила, она все еще находится на земле Осени.

— И все же маленький зверек принадлежит мне, — гладко ответил Джерин.

— Хватит ее так называть! Она добрая и страстная душа.

Рычание вырвалось из моих легких.

— Если ты подойдешь к ней, я заставлю тебя запомнить это.

Мужчина повернулся, его нос почти коснулся моего.

— Если ты попытаешься меня остановить, я сделаю еще хуже.

А значит, он отменит эту договоренность. Мои глаза метнулись к Бриар, которая мучилась. Изоляция молодой женщины против будущего нации. Будущего Нику.

Я проследил за резкими линиями лица Джерина и наконец увидел это. На секунду его хватка на зубце стала крепче. Он хотел, чтобы эта просьба была выполнена. Отчаянно.

Но ради чего?

К несчастью для него, заключать сделки с шутом было рискованным делом. Если он будет издеваться над Флэр, мы с принцессой об этом узнаем. Даже до этого мы ему помешаем.

Почувствовав брешь в его фасаде, я кивнул.

— Ее переведут, — ответил я, на словах ставя шахматную фигуру на место и осознавая пристальное внимание принцессы ко мне.

Да. Флэр будет переселена. Мы просто не скажем принцу, куда именно.

Джерин с тем же успехом мог бы рассматривать меня под микроскопом. Несмотря на это, он заглотил наживку, склонил голову и зашагал прочь. Но он остановился, когда мой голос бросил в него кусочек информации.

— Это твое единственное условие, — задумчиво произнес я. — Неужели ты не хочешь чего-то еще? Разве тебя не больше беспокоят будущие действия Осени по сравнению с тем, что предпримет Лето?

Голова принца повернулась через плечо.

— Ближе к делу.

С удовольствием, если Зима настаивает на том, чтобы притворяться, будто он уже сам все не понял.

— Должно быть, пленница много для тебя значит.

— Ни один Сезон не пугает Зиму. — Тени рассекали его черты. — И ни один дурак ничего не стоит.

Когда он исчез на ближайшей лестничной клетке башни, Бриар подошла ко мне. Вместе мы смотрели, как за принцем закрывается дверь.

— Безжалостно, — осудила она. — Но это не может быть его единственной ценой.

Мой кулак сжался вокруг второго кинжала, рукоять которого была спрятана под пальто.

— И не является.

Он ясно дал понять свое отношение к осенней кампании за эмансипацию, сомневаясь, что она будет представлять континентальную угрозу, и полагая, что мы потерпим впечатляющий крах. Поэтому переговоры с нами не вызывали у него беспокойства. Что касается Лета, Джерин, должно быть, пришел к выводу, что грязное, вспыльчивое безрассудство Риза было скорее долгосрочной проблемой.

Но на этом все не могло закончиться. Зима мог потребовать от нас чего угодно, так что, что бы он еще ни пытался извлечь из этой сделки, потребуется выдержка, чтобы это выяснить.

Издалека принц казался меньшим из двух зол. Увы, в этом и заключалась проблема людей, носящих маски. Уж мне ли не знать. В то время как мстительное Лето бушевало подобно буре, невозмутимая Зима источала холодную сдержанность. Не хочу показаться очевидным, но единственное, что может быть хуже тупого монстра вроде Сами-Знаете-Кого, — это монстр умный.

На данный момент невозможно было предсказать, кто из них окажется более смертоносным. Оставалось лишь гадать, заключили ли мы только что сделку с куда большим угнетателем, чем Риз.

31

Поэт

Хорошо, что у принцессы и ее шута был опыт в том, как держать врагов близко к себе. Имея это в виду, следующим вечером мы, как единое целое, направились в грушевый сад.

Длинные столы стояли между рядами деревьев, в корзинах лежали бушели сияющих груш, а на ветвях пульсировали гирлянды маково-оранжевых огней. Каденс, Пози и Вейл потягивали белое вино из бокалов и очаровывали совет, и все это ради того, чтобы укрепить нашу репутацию. В другом углу Элиот и Эйр проделывали то же самое с членами дворянства.