— Отлично, — комментирует он с ноткой сарказма. — Ладно, значит... меня ждёт водитель в моём «Ауди». Он прямо перед входом. Просто иди вперёд и не обращай на них внимания, хорошо? Держись поближе ко мне, куколка.

На середине его фразы начинают мигать фары, и всё, чего мне хочется, — это побежать к машине. Он открывает для меня дверь, и фары начинают мигать сильнее, а крики становятся громче.

— Ты пригласил её на свидание, Картер? Между вами всё серьёзно?

“Как прошло твое свидание?”

“ Ты сдавал здание для нее, Нокс?

“Ты сделал предложение?”

“ Давайте посмотрим на кольцо! - крикнул я.

“ Ты сегодня прекрасно выглядишь, Алекс!

— Этот парень только что украл мою реплику, — шепчет мне Нокс, и я смеюсь. Мы подходим к машине, и он открывает мне дверь. Он садится на заднее сиденье рядом со мной, и водитель отъезжает от здания в сторону квартиры Нокса, где мы оба остановились.

Всю дорогу домой нас преследуют непрекращающиеся вспышки камер папарацци. Мы держимся на почтительном расстоянии друг от друга, стараясь не показывать, что нам хорошо вместе.

Но я скучаю по его прикосновениям. Я опускаю голову, закрывая лицо от назойливых камер.

Выйдя из машины, я иду вместе с Ноксом, и нас приветствуют как фанаты, так и папарацци. Я продолжаю идти, а он останавливается, чтобы дать несколько автографов.

Когда я вхожу в здание, меня обдаёт потоком воздуха из кондиционера, и по коже бегут мурашки. Я машу рукой администратору за сверкающим белым столом — дружелюбному лицу, которое я видела вчера.

Сейчас полночь, и я замечаю, что рядом со мной звякает лифт. Из него выходит группа девушек в обтягивающих платьях и комбинезонах. Я узнаю их по вчерашнему вечеру, в том числе Тару.

Когда они собираются уходить, Тара замечает меня и останавливается. Остальные поворачивают ко мне свои красивые головы и подходят.

Как раз то, что мне было нужно. Я громко вздыхаю, прежде чем она подходит на расстояние слышимости.

— О, он тебя трахнул и бросил? Да, я так и подумала. Он всегда возвращается ко мне. Мне жаль тебя, ты думала, что у тебя действительно есть шанс с ним.

Её снисходительный тон действует мне на нервы, но я просто улыбаюсь ей, не желая тратить силы на споры. Её подруги хихикают, как злые девчонки в кино, явно наслаждаясь зрелищем.

Я закатываю глаза от их ребячества. Нокс входит в здание, останавливаясь, чтобы поболтать с пожилой женщиной. Они смеются и продолжают разговор.

— Держись от него подальше, он мой мужчина. Поняла? Я буду спускать тебя с лестницы по одной ступеньке за раз. Он хочет меня, а не тебя или кого-то ещё, — выплёвывает Тара, её слова пропитаны ядом.

С меня хватит её болтовни. Пора заставить её замолчать.

— Он трахнул тебя только для удобства. Не считай себя особенной, потому что это не так. Ты такая же, как и все остальные. Так что слезай со своего пьедестала и продолжай идти.

Нокс подходит ко мне и кладёт руку мне на спину. Я стою и оценивающе смотрю на Тару. Она может быть выше, красивее и иметь более подтянутое тело, чем я, но я знаю, что у меня есть одно преимущество — я умнее её.

— Здесь всё в порядке? — спрашивает Нокс, и я поворачиваюсь к нему и пожилой женщине, которая щурится, глядя на Тару. Я киваю, но Тара перебивает меня, пискнув в знак протеста.

— Нет, Нокс, она была такой стервой со мной. Она обзывала меня всеми этими словами… — Она начинает фальшиво плакать, и я не могу сдержать стон и закатываю глаза.

— Она мне не нравится, просто выйдем с нами, а она может снять номер в отеле или что-то в этом роде, — умоляет она, хватая его за руку и пытаясь потянуть к двери. Он быстро убирает её руку и ведёт меня к лифту.

Пожилая женщина следует за нами, и мы все заходим в лифт, оставляя Тару смотреть на меня из вестибюля.

«Она может быть настоящей избалованной девчонкой, когда захочет. Не беспокойтесь о ней, просто игнорируйте её. Она такая с первого дня, как переехала сюда на папины деньги…»

У женщины британский акцент, и она протягивает мне руку. «Я Салли», — говорит она, и я пожимаю ей руку, представляясь.

— Это та девушка, о которой ты мне рассказывал, Картер? — поддразнивает она Нокса, который слегка краснеет, вызывая у меня улыбку.

— Э-э-э… может быть? — Он потирает затылок и смущённо улыбается Салли. — Салли для меня как вторая мама. Она много печёт и присылает мне, пытаясь меня откормить.

— Что-то вроде того, что твоя мама делает со мной, — шучу я, и мы оба смеёмся в стальной кабине лифта. Когда лифт останавливается на её этаже, она выходит, машет рукой и игриво подмигивает Ноксу, показывая большой палец вверх.

Затем остаёмся только мы. В лифте, где мы одни, он берёт меня за руки, притягивает их к своему телу и прислоняется к стене. Наши пальцы переплетаются, как только он удовлетворяется нашей близостью.

Я улыбаюсь ему, и он отвечает мне улыбкой, прикусывая губу. Он наклоняется ко мне и шепчет: «Сегодняшний вечер был идеален для меня. Надеюсь, тебе понравилось, куколка».