На моём лице расплылась улыбка, и Кайл ответил мне тем же, притянув меня к себе. Я поняла, что он беспокоился о том, куда мы ушли.

Мы все вернулись в дом, и я достала ингредиенты, чтобы приготовить Уэсу «подкуп». Это было скорее извинение за провальное свидание, хотя я ничего не могла с этим поделать. Я всё ещё чувствовала себя плохо, несмотря на то, что всё закончилось хорошо.

Уэс доел последний кусочек торта, который я ему испекла, и, сияя, прошептал: «Если я буду чаще приглашать тебя на свидания, которые заканчиваются катастрофой, я буду заказывать тебе этот торт!»

Поставив кружку в раковину отмокать, мы все отправились на пляж. Бен присоединился к нам и сел рядом со мной на песок.

— Что я пропустил? — спросил он с невинным выражением лица, хлопая в ладоши, чтобы стряхнуть песок.

— Фу, Хендрикс, ты же не хочешь это знать, — простонала я, скрещивая ноги и наблюдая за тем, как все веселятся вдалеке.

— Так плохо, да? Ханна кое-что мне рассказала. У тебя два мускулистых парня, которые борются за твоё внимание так сильно, что один из них портит свидание другого с тобой? Чёрт! Ты вляпалась, — пошутил он, толкая меня в плечо.

— Фу, я больше не хочу ни с кем встречаться. Можно я просто выйду за тебя замуж, Бен? Я устала от всего этого, это слишком, — сказала я, чувствуя, как силы покидают меня. Усталость навалилась на меня, когда мы сидели в темноте.

Почему они оба борются за моё внимание, если должны быть заинтересованы в других людях? Зачем Ноксу понадобилось портить свидание? Может, моя мама права? Я та девушка, о которой говорил Нокс? Я причина их разногласий?

Я в таком замешательстве.

— Я весь твой, милая. Хотя ужин, похоже, был напряжённым. Я рад, что не пошёл... Может, тебе стоит отдохнуть от свиданий, пока не придёшь в себя, — предложил он, кивая, как будто только что решил все мои проблемы.

Может, он и прав. Может, мне нужно сосредоточиться на себе на какое-то время. Привести мысли в порядок.

“Вы, ребята, целовались?”

Я закатила на него глаза.

— Хендрикс, ты становишься такой сплетницей. Нам нужно найти тебе ещё друзей-парней, — поддразнила я его. — Но да, мы целовались. Это было приятно. Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив, как он целовал меня в темноте на капоте своей машины.

— Но это был не Нокс, — заметил он, читая мои мысли как открытую книгу. Я резко перевела взгляд на него, в его глазах отражался лунный свет.

— Перестань лгать себе, Алекс. Признай, что он тебе нравится. Это нормально — испытывать к нему симпатию.

«Я не хочу быть просто очередной девушкой, которая за ним бегает. Я ему не нравлюсь, Бен, так что я просто трачу время впустую. Нет смысла развивать чувства, если они не будут взаимными», — призналась я, рисуя узоры на песке.

— Он говорил тебе, что не испытывает к тебе чувств? — спросил он, взяв меня за руку. Я покачала головой. — Тогда не думай, что это не так. Это погубит тебя, милая. Поверь мне.

Он взял мою руку в свои ладони, пытаясь согреть её своим теплом.

Я прикусила губу, думая о Ноксе. С тех пор, как мы поцеловались на Рождество, я не могу выбросить его из головы. То, как он обнимает меня, прикасается ко мне, целует меня, смотрит на меня... Мои чувства к нему становятся только сильнее, чем больше времени я провожу с ним.

Он мне нравится.

Мне нравится Нокс Картер.

Но нравлюсь ли я ему в ответ?

Я совсем не похожа на девушек, которые ему обычно нравятся. На самом деле я полная его противоположность. Мы на совершенно разных концах спектра. Зачем я ему?

Я взглянула на него: он смеялся вместе с Энди и Кайлом. От звука его смеха у меня в животе запорхали бабочки. Я бы узнала этот смех где угодно.

Я слабо улыбнулась Бену и повернулась к дому. — Я устала. Думаю, я пойду спать. Увидимся завтра перед твоим отлётом?

— Конечно. Я разбужу тебя, и мы сможем провести немного времени вместе, прежде чем я уеду. Только мы вдвоём. Спокойной ночи, сладкие щёчки. Он поцеловал меня в лоб, и я встала, стряхнув с себя песок, прежде чем вернуться в дом.

Я подняла свою обувь с террасы и отнесла её в комнату. Мне нужно было время, чтобы подумать. Чего я на самом деле хотела? Может, поездка в Нью-Йорк поможет мне проветрить голову.

Мне нужно немного времени побыть наедине с собой.

Глава 66

«Основная цель мероприятия — чтобы вы поделились своим опытом в мире науки и инженерии. Цель состоит в том, чтобы вдохновить молодых девушек пойти по вашим стопам, увидеть в вас образец для подражания.

Вам следует рассказать о своём прошлом, о том, как вы поняли, что хотите работать в этой сфере... Никаких личных вопросов о вас, но я бы приготовился к нескольким...

Вы будете в большом зале, так что там будет многолюдно. Не позволяйте этому вас пугать... Если вам неудобно отвечать на вопрос, просто скажите об этом, и они перейдут к следующему.