Константин нахмурился. Игнат служил его роду с самого детства, переняв обязанности у своего отца и о семье знал всё и скорее всего – гораздо больше, чем думали господа. Раз отводит взгляд – значит, отец опять чем-то недоволен. В общем-то, Константин и так догадывался, чем именно.

***

Отношение князя Сергея Владимировича к собственному старшему сыну и наследнику последнее время было довольно сложным. С одной стороны княжич – гордость и надежда рода, блестяще окончил Императорскую Военную Академию, в числе лучших выпускников остался служить в Петербурге и подавал блестящие надежды.

С другой – это его странное увлечение, появившееся после короткой, почти случайной встречи с графом Воронцовым…

Андрей Викторович Воронцов многие годы возглавлял Тайный Отдел Магической канцелярии, при особе его императорского величества и в свете считался одним из самых опасных людей. Влияние его в Совете Родов было настолько велико, что последние лет десять он неизменно избирался председателем и сковырнуть его с этого места не смогли даже совместные усилия Бенкендорфов и Румянцевых.

Это всё не считая того, что сам по себе Воронцов был одним из сильнейших магов Империи и людей на службу собирал буквально поштучно. Именно поэтому князь Рогозин никак не мог считать ту встречу сына и могущественного Воронцова простой случайностью.

Если же учесть, что род Рогозиных с родом Воронцовых никогда крепкой дружбы не имели, то та встреча и вовсе выглядит достаточно опасной. А Константина после разговора с графом как будто подменили. Нет, и в полку он появлялся столько, сколько требовал регламент, и светскими увлечениями не пренебрегал, но всё оставшееся свободное время тратил на какие-то невнятные поиски, чем нервировал не только отца, но и собственную мать. А на встревоженные вопросы родительницы беспечно отмахивался и с улыбкой сообщал:

– Это просто хобби, матушка. Ничего особенного. Неужели бы вам больше нравилось, если бы я тратил время чтобы волочиться за девицами?

А самое неприятное оказалось то, что даже родному отцу Константин категорически отказывался объяснять, чем именно он занят. Опасения, что сын бросит свою блестящую карьеру и уйдет на службу в Тайную канцелярию князя Рогозина нервировали. Служба там хоть и считалась почётной, но требовала человека без остатка и была довольно опасна. Мало кто знал детали и в мирное время служителей Тайной канцелярии особо не замечали, но…

И вот этом самом “но” было всё дело! Заговоры в империи случались, хоть и очень редко. Да и серьёзные преступления против короны не часты. Но и нечасты они именно потому, что что Тайная канцелярия бдит!

Лет шесть назад, весь свет помнит, из Бархатной книги был стёрт род баронов Эльхард. И именно усилиями Воронцова и его спецов. А то, что при взятии главы баронского рода погибло четверо и один из них – единственный наследник дома Бражниковых – это издержки. Такой судьбы своему сыну князь Рогозин не желал.

Конечно, Константин – офицер и может пасть на поле боя. Но тут всё хоть и страшно, но понятно: геройская смерть, почет роду и прочее. Да и войны никак не ожидалось в ближайшее время.

А вот так, как младший Бражников – ночью, в какой-то жуткой мясорубке, от магического яда, так, что даже хоронили в закрытом гробу и, по слухам, в том гробу только чёрная жижа, в которую превратились и Бражников и ещё трое… Нет, не такой судьбы хотел для сына князь Рогозин.