Неожиданно мужчина попытался бежать, но Макс подставил ему подножку, и тот с грохотом упал на землю. Затем Макс сунул пистолет обратно в кобуру и набросился на него, ударив коленом в поясницу, а левой рукой — в левое плечо.

«Отстаньте от меня», — взмолился мужчина.

Внезапно Макс почувствовал вибрацию телефона в левом кармане. Он хотел проигнорировать его, но знал, что это, должно быть, звонит сестра. Макс был так занят в эту пятницу, что несколько часов откладывал звонки Робин. Чёрт возьми! Макс с силой сжал шею мужчины, вдавив его лицо в мокрую траву. Затем левой рукой он вытащил телефон из кармана.

«Да», сказал Макс.

«Где, черт возьми, ты был?» — спросил Робин.

«Я немного занят», — сказал он, наблюдая, как парень пытается вырваться из-под него.

«Вы нашли неплательщика?» — спросила она.

«К сожалению, — сказал Макс. — Хотя не уверен, что его стоит возвращать». Он объяснил, что этот парень торговал наркотиками в Мэриленде, Вирджинии и Западной Вирджинии.

«Технически я тоже работаю в Пенсильвании», — выдавил из себя мужчина. «Но я держусь подальше от Вашингтона».

Робин сказал: «Сегодня я выиграл дело».

«Молодец», — сказал Макс. «Приговор?»

«Это должно было произойти на следующей неделе», — сказал Робин. «Но они признали свою вину до того, как присяжные вынесли решение. Но я звоню не поэтому».

«Перестань сопротивляться», — строго сказал Макс.

«Что?» — спросила она.

«Не ты», — сказал Макс. «Этот мерзавец. Одну секунду».

Он переложил телефон в левую руку и ударил мужчину по правой почке, причинив мужчине мгновенную боль и выбив из него дух.

Вернувшись к телефону, Макс спросил: «Что случилось?»

«С ним все в порядке?»

«С ним все будет хорошо».

«Ладно. Кстати, помнишь парня по имени Чарльз Стил?»

«Расти?» — спросил Макс. «Никто его не называл Чарльзом. Его позывной был либо Чак, либо Расти».

Расти был лейтенантом-коммандером ВМС, служившим в Афганистане вместе с Максом. За последние пять лет своей службы на флоте он прошёл путь от офицера надводных боевых действий до военно-морской разведки.

«Конечно, я знаю Расти», — сказал Макс. «Почему?»

«Он пытался дозвониться до вас, но не смог», — сказал Робин. «Поэтому он позвонил мне и спросил, можете ли вы ему помочь».

«Он ушёл из ВМС, — объяснил Макс. — Зачем я ему нужен?»

«Он отказался говорить со мной об этом», — сказала она. «Но у него было интересное предложение для тебя. И для меня».

Мужчина снова начал сопротивляться. Макс сказал: «Не заставляй меня снова тебя ударить». Тело обмякло под ним. Он сказал в трубку:

"Продолжать."

«Он — оперативный сотрудник на круизном лайнере, — сказала она. — Это как-то связано с этим, но он не стал вдаваться в подробности».

«Где и когда?» — спросил Макс.

«Тампа», — сказала она. «К полудню в воскресенье».

«Это...»

«Почти тысяча миль», — сказала она. «Можно пролететь всего за четырнадцать часов. Или лететь».

«Я не оставлю свой грузовик в Бамфаке, Западная Вирджиния».

«Я присмотрю за тобой», — сказал негодяй.

«Заткнись», — крикнул Макс, еще глубже вдавливая лицо мужчины в траву.

Затем, обращаясь к сестре, он сказал: «Что мне делать с этим неудачником?»

«Вероятно, ей будет лучше без него», — сказала Робин.

«Эй, я это слышал», — процедил мужчина сквозь зубы.

Макс обдумал варианты. Наконец, он согласился встретиться с сестрой в Тампе. Ей нужно было позвонить ему утром и обсудить детали. Он засунул телефон обратно в левый карман и подумал о человеке, лежащем под ним.

«Ты когда-нибудь хотел вернуться к своей семье?» — спросил Макс.

«Я бы хотел сказать «да», — сказал он. — Но это было бы ложью».

«Вашим детям нужно есть, — сказал Макс. — Им нужна одежда и кров».

Парень рассмеялся: «Её родители чертовски богаты».

«Тогда почему она живет в трейлере у реки?» — спросил Макс.

На самом деле трейлер находился в очень приятном маленьком поселке, состоящем в основном из двухэтажных домов.

«Она дала тебе кое-какие советы. Я немного удивлён, что тебя не послали сюда убить меня. Я узнал, что её родители застраховали меня на огромную сумму. Мёртвый я для них дороже живого. Как думаешь, почему я сбежал?»

Макс, как обычно, провел проверку биографических данных жены и подозреваемого.

Ничто не указывало на то, что она была из богатой семьи. «Я не нашёл денег в её семье».

Мерзавец рассмеялся: «Какое имя она тебе дала?»

Макс сказал ему, и мужчина слегка повернул голову.

«Это не её девичья фамилия, — сказал он. — Она Борегар. Старые южные деньги. До Гражданской войны, если вы понимаете, о чём я».

Неужели Макса подставили? Что, если он расскажет жене, где найти её мужа-неплательщика, и семья позже пошлёт кого-нибудь убить его? Это будет на его совести. Одним наркоторговцем меньше? Возможно, оно того стоило. Но ему не нравилось, когда его обманывали.