Это раздражает, но он терпит, потому что сегодня у него действительно трудные времена. Я бы предпочла, чтобы Лиам был парнем-собственником, а не сумасшедшим, пялящим огнем в пустые небеса. Поэтому я беру его за руку и иду с ним вперед.

Надеюсь, Бенни не слишком расстроится из-за того, что я встречаюсь с его приятелем. Я знаю, что он боготворит Лиама.

Гейб терпеливо смотрит на нас, а его собака сидит у его ног. Скутер, кажется, ничего не замечает, высунув язык, но я чувствую нетерпение Гейба.

— Мы пойдем в дом или вам двоим нужно еще время?

— У нас все в порядке, — решительно заявляю я, делая шаг вперед. — И на твоем месте я бы сказала твоим друзьям в Форт-Джастисе, что, даже если они прячутся, все равно неплохо иметь охрану или наблюдателей, понимаешь? Мы могли бы быть рейдерами. Кажется глупым не иметь охраны на фасаде своего форта.

Он хмурится и бросает взгляд на фасад старого, сгоревшего здания.

— Это довольно странно, потому что обычно так и бывает.

У меня мурашки по коже. Мы все замолкаем, и никто не заходит в магазин. Даже Гейб, кажется, чего-то ждет.

— Я никого не слышу, — тихо говорю я. — Разве мы не должны слышать людей? — Даже в Форт-Шривпорте слышны крики играющих детей, хлопанье дверей и миллион других звуков, издаваемых несколькими десятками людей, живущих в тесноте.

Здесь тихо, как в могиле, только ветер треплет мои волосы.

— Мне это не нравится, — говорит Гейб, и его рука скользит к пистолету.

Я отпускаю руку Лиама и достаю свой дробовик из кобуры, проверяя, заряжен ли ствол.

— Подождите здесь, — говорит мне Гейб.

— Нет уж, — огрызаюсь я, доставая дробовик. — Я не маленькая девочка, которая ждет, что мужчина ее спасет. Если мой брат там и у него проблемы, я пойду туда.

— Тогда ладно. — Он проскальзывает за угол магазина и не ждет, пока я последую за ним.

Я двигаюсь за ним, и Лиам оказывается рядом со мной, даже не спрашивая.

Мы обходим здание с тыльной стороны и видим большой забор высотой в десять футов с колючей проволокой по верху. Ворота закрыты, но не заперты. Внутри по одной из аллей между складскими помещениями бродит одинокая курица. Я вижу ряды за рядами строений, большинство из них украшены и раскрашены аэрозолями, некоторые явно используются в качестве жилых помещений. Одно из них в дальнем конце, похоже, оборудовано как сарай, и я вижу заднюю часть коровы.

Но… людей там нет.

— Эй? — зовет Гейб, кладя руку на калитку. Он без запинки открывает ее и входит внутрь. — Мика? Дженнифер? Симона? Билл?

Нет ответа. Холодный страх охватывает меня. Где мой брат?

А еще лучше, где все?

Я смотрю на Лиама, и мое разочарование и страх вот-вот выплеснутся наружу.

Однако он спокоен. Лиам опускается на колени, касаясь земли рукой, а затем подносит пальцы к носу, вдыхая ароматы.

— Здесь живет много людей, — бормочет он. — Но они все ушли.

— Все?

— Их запаху не меньше суток. — Его ноздри раздуваются, и он поднимает взгляд. — Они прошли через эти ворота. Их было много, и сразу.

— Ты чувствуешь запах Бенни? — Я не могу не спросить, хотя и боюсь ответа.

— Он с ними, — говорит он мне. Он слегка наклоняет голову, затем снова нюхает свои пальцы. — В их запахах есть какой-то странный привкус.

— Что ты имеешь в виду, странный?

Лиам качает головой.

— Я не могу понять, что это. Просто… странный. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.

Это может быть что угодно. Лиам не человек, и, насколько нам известно, они все могли найти скунса. Я говорю себе, что это ерунда. Что с Бенни все в порядке и мне не о чем беспокоиться. Я делаю глубокий, решительный вдох и захожу в форт с дробовиком в руках.

Тот факт, что Лиам следует за мной по пятам, угнетает меня. Еще до того, как я прохожу по первой улице складского комплекса, я понимаю, что здесь никого нет. Лиам так заботлив, что, если бы был хоть намек на опасность, он бы никогда не позволил мне взять инициативу в свои руки. Они действительно все ушли.

Я смаргиваю слезы разочарования, шагая по переулку. Складские помещения выстроены в ряд, как мини-гаражи, и когда-то давно люди парковали свои грузовики или легковые автомобили в этих переулках, чтобы выгрузить свои вещи на арендованное складское помещение. Теперь аллея на тротуаре покрыта разноцветными рисунками мелом, а двери разрисованы разноцветными сценками из баллончика, а не просто оранжевыми, как раньше. Цыплята разбегаются, когда мы проходим, и я подхожу к одному — домику с веревкой внизу и поднимаю его. Шкаф открывается, и за ним оказывается уютное гнездышко, которое кто-то соорудил для себя. Здесь есть кровать со старым матрасом, стеллаж с книгами и полка с консервами. Есть даже ваза со свежесобранными одуванчиками, которые еще не начали увядать. Постель застелена.

Но здесь никого нет.

Я оборачиваюсь и разочарованно смотрю на Лиама.

— Я не понимаю. Они оставили своих кур и еду?