— Простите, пожалуйста, что беспокою вас так поздно, но… — Макс услышал, как женщина глубоко вздохнула. — Не знаю, упоминал ли когда-нибудь Хорст Бёмер моё имя в разговоре с вами?

Хорст… Макс напряжённо пытался понять, не поэтому ли имя показалось ему знакомым, и припомнил, что некоторое время назад бывший коллега рассказывал о новой сотруднице КК-11.

— Да, кажется, он говорил о вас. Вы его коллега, верно?

— Да, уже полгода работаю в вашем прежнем отделе.

— Как я уже сказал, Хорст упоминал вас в разговоре. Чем могу помочь, госпожа Бауман?

Она помолчала.

— Мне… нужна ваша помощь.

— Моя помощь? В чём?

— Речь о моём племяннике. Он… — Она прочистила горло. — Он покончил с собой.

— Ох… Мне очень жаль. — Макс ненадолго замолчал, пытаясь вспомнить, слышал ли в последнее время о чьём-нибудь самоубийстве. Но нет.

— Когда это произошло?

— Два дня назад.

— Примите мои искренние соболезнования. Ужасно потерять человека таким образом. Но… чем я могу вам помочь? Вы сомневаетесь, что это было самоубийство?

— Нет. И у него действительно была причина так поступить. — По голосу Макс понял, что она сдерживает слёзы, и терпеливо ждал, пока женщина продолжит. — Его обвинили в убийстве женщины.

Макс вспомнил статьи, которые читал на прошлой неделе об убийстве молодой женщины. Клара Фелль. Он запомнил её имя, потому что, впервые прочитав его, сразу подумал: Klarer Fall («ясное дело»).

— Речь о деле в Бенрате?

— Да.

Макс закрыл глаза и попытался восстановить в памяти всё, что знал об этом деле. Клара Фелль, согласно публикациям в прессе, была ночью зверски убита в собственной спальне — ей нанесли множество ударов ножом. Затем убийца отрезал ей большие пальцы рук и, судя по всему, унёс их с собой.

— Вы сказали, вашего племянника подозревали в убийстве этой женщины?

— Нет, я сказала — обвинили. Коллеги приехали к нему, чтобы провести обыск в квартире и арестовать племянника. Они нашли его дома. Он повесился.

— Сколько ему было лет?

— Двадцать два.

— Такой молодой… Вы сообщили ему, что его собираются арестовать?

— Нет, конечно! Вы что обо мне думаете? Я полицейская и сама нарушила бы закон, предупредив подозреваемого по делу об убийстве. Даже если этот подозреваемый — мой племянник.

— Я не хотел ни в чём вас обвинять, госпожа Бауман. Просто пытаюсь понять, что подтолкнуло его к самоубийству.

— Вы представляете, что значит для всей семьи моего брата то, что на Леона навесили ярлык убийцы? Этого ему оказалось достаточно. Возможно, в том числе — или как раз потому, что он этого не делал.

Макс понимал, что имеет в виду Катарина Бауман.

— Гибель вашего племянника, должно быть, стала страшным ударом для вас и всей вашей семьи, но я по-прежнему не понимаю, чем могу помочь.

— Я знаю, что Леон не совершал убийства, господин Бишофф. Пожалуйста, помогите мне доказать его невиновность.

— Хм… Почему вы не обратитесь к коллегам? Например, к Хорсту.

— Хорст входит в специальную следственную группу, созданную для расследования этого убийства. Почти все там считают, что Леон его совершил.

— И Хорст тоже?

— Все улики против моего племянника. Два свидетеля видели его на месте преступления и однозначно опознали. Волокна, найденные там, совпадают с волокнами его одежды. Самоубийство расценивают как признание вины. Вы же знаете, как всё это работает.

— Значит, Хорст тоже уверен, что ваш племянник…

— Именно он посоветовал мне обратиться к вам. Сказал, что, если Леон действительно не совершал убийства, вы сможете доказать его невиновность. — На несколько секунд воцарилось молчание. Макс размышлял. — Вы мне поможете?

— Госпожа Бауман, хочу быть с вами совершенно откровенным. Я понимаю, как вам больно и что вы верите в невиновность племянника, но сначала хочу поговорить с Хорстом и узнать, что именно установило следствие. Я также спрошу его мнение. Я берусь только за дела, в которых нужно поймать преступников, причинивших другим людям страдания. Если я приду к выводу, что ваш племянник действительно мог быть невиновен, это будет означать, что убийца всё ещё на свободе. Тогда и посмотрим, что я смогу сделать.

— Вы позвоните мне, когда примете решение? — В её голосе прозвучала надежда.

— Да. Я смогу связаться с вами по номеру, который высветился у меня на дисплее?

— Да. И… спасибо. Если всё, что я слышала о вас от коллег, правда, господин Бишофф, вы, как и я, очень скоро убедитесь, что мой племянник не был убийцей.

— Я свяжусь с вами. Хорошего вам вечера.

Макс положил трубку и на всякий случай записал номер, прежде чем поставить телефон обратно на зарядную базу. Затем подошёл к обеденному столу, где рядом с ноутбуком лежал смартфон. Он позвонил своему бывшему напарнику из КК-11 и поднёс телефон к уху. Через несколько секунд ответил Хорст Бёмер.