Но я его уже не слушал. Что-то во всей этой ситуации было не так…

— Кха! — вдруг пронзила правую руку страшная боль, словно в неё разом вогнали десять тысяч ржавых гвоздей и в довесок пустили по ним ток.

От неожиданности я чуть не рухнул на асфальт. И едва не взвыл. Но чудом сдержался — лишь усиленно заскрипел зубами.

— Что со мной?! — прохрипел я, провожая взглядом вышедшего вперёд самурая.

— Так бывает, — с печалью посмотрел он на меня. — Если тело не поспевает за мастерством, рано или поздно приходит расплата. Тебе просто нужно пережить это и стать сильнее, юный господин.

В этот момент меня накрыло ещё одной волной. Но уже другого характера. Эманации смерти стали густым потоком вливаться в тело, приглушая боль. Разрубленный пополам О́ни наконец отошёл в мир иной — и надо отдать ему должное, сделал он это чертовски своевременно.

Получив столь нужную подпитку, с облегчением выдыхаю. Кажется, самое страшное позади…

Тух-тух-тух!

Или нет?

Тух-тух-тух! Снова долетел откуда-то издалека до боли знакомый стрекот.

Этот звук я узнал сразу. Да и как мне было его не узнать, если я сам не единожды летал на вертолёте?

Глава 9: Вольные

Тух-тух-тух! Вертушки продолжали приближаться. И что хуже всего, я точно знал, кому они принадлежат. ООБ, будь он неладен! И почему только силы специального назначения нагрянули так рано? Неужели всё из-за розового свечения в небе?

Похоже на то. Других объяснений у меня попросту нет. Видимо, спутники ООБ сумели зафиксировать подозрительное северное сияние, а умные головы аналитиков сложили два плюс два. Отсюда и такая спешка. А вывод из всего этого один: надо скорее уносить ноги.

— Пора убираться, — обернулся я на самурая…

Но того уже нигде нет!

Прислушавшись к себе, обнаружил пульсирующий сгусток где-то на периферии сознания. Красная душа никуда не делась, она всё ещё при мне. Только не знаю, стоит ли этому радоваться? Раньше мои слуги так своевольно себя не вели. По крайней мере никто из них не появлялся и не исчезал, когда им вздумается.

Хотя сейчас это не так уж и важно. Есть проблемы и посерьёзней. Например, те самые вертолёты.

Ещё раз прислушиваюсь, чтобы наверняка определить, с какой стороны приближается воздушный транспорт. Вроде бы звук идёт откуда-то с юго-запада — как раз с той самой стороны, где расположено моё временное прибежище.

Если это так, то всё плохо. Очень плохо. Получается, путь к гостинице для меня временно закрыт. А это, в свою очередь, может означать только одно: возвращаться назад — не вариант. По крайней мере, не сейчас. С учётом всех обстоятельств, куда разумней будет затаиться и переждать.

Вот только где?

Мой взгляд снова вернулся к поверженному демону. Оставаться рядом с таким заметным ориентиром точно нельзя. Рано или поздно патрули ООБ его заметят. Но и уйти в своём нынешнем состоянии я далеко не смогу. К тому же мне как-то нужно отслеживать передвижения сил специального назначения, чтобы своевременно проскочить через оцепление и вернуться обратно в гостиницу.

Честное слово, хоть на ближайшую крышу полезай… Хм, а ведь это идея!

Глаза прикипели сначала к бетонному забору с тем самым информационным щитом. Вгляделись в него, изучая содержимое, а затем в предвкушении устремились вдаль.

За забором сквозь темноту проглядывал остов недостроенного здания.

То, что надо!

Присмотревшись к нему, замечаю готовые лестничные пролёты, ведущие на самый верх.

Теперь осталось понять, как к этому зданию подобраться. Лезть через забор в моём нынешнем состоянии себе дороже — чувствую себя так, словно меня совсем недавно через камнедробилку пропустили. Что, впрочем, недалеко от истины: демон неслабо так меня приложил.

Похоже, с наскока мне это препятствие не взять. Ну а раз так, то придётся искать обходные пути. Например, нормальный вход со шлагбаумом и прочими прелестями строительной площадки. Ну или что-то похожее.

Всё ещё немного пошатываясь, зашагал вдоль забора. Рано или поздно он должен закончиться, и тогда появится возможность проникнуть внутрь. Главное — немного потерпеть.

Каждый пройденный шаг отдавался в правую руку. Отбитые бока, грудь и спина тоже давали о себе знать. Но, несмотря на всю терзавшую меня боль, я продолжал идти вперёд. Скрипел зубами, изо всех сил сжимал лакированные ножны демонической катаны, но всё же из раза в раз с трудом переставлял ноги.

Сдаваться я пока не собираюсь.

Шагов через двадцать наткнулся на поворот. Забор то ли обрывался, то ли сворачивал налево — пока непонятно, слишком темно.

С растущей надеждой ускорил шаг.

С каждой секундой поворот становился всё ближе, а сердце в предвкушении билось всё чаще. В конце я уже чуть ли не бежал.