Свет от ближайших фонарей почти не попадал внутрь, поэтому мне оставалось рассчитывать лишь на тусклое сияние луны, пробивающееся сквозь зияющие раны недостроенного здания.

Внутрь я входил, покрепче сжав катану и весь обратившись в слух. А то мало ли. Вдруг и сюда добрались те летающие твари?

Хотя, если так подумать, от дополнительной энергии я бы сейчас точно не отказался.

Но как бы то ни было, мои опасения довольно скоро развеялись. В подъезде стояла тишина. Никаких подозрительных звуков — только лёгкое гудение блуждающего между лестничным пролётом и квадратным вырезом в полу сквозняка.

Поняв, что никаких «сюрпризов» от недостроенного здания ждать не стоит, подошёл к лестничному пролёту. После чего ненадолго застыл, давая привыкнуть глазам к ещё более кромешной темноте. И только затем начал своё восхождение.

Поднимался неспешно. Перил у лестницы не было и в помине, поэтому приходилось быть осторожным вдвойне. Ещё и ветер, частенько наведывающийся в гости через пустые оконные проемы и целые отсутствующие секции, то и дело норовил столкнуть меня вниз.

Так, периодически пошатываясь и хватаясь за несущую стену, я и добрался до девятого этажа.

Но этого всё ещё было недостаточно. Для лучшего обзора мне следовало забраться на самый верх.

К счастью, сердобольные рабочие уже успели приладить вертикальную лестницу, ведущую на крышу.

К ней-то я и направился.

Остановившись рядом, взглянул вверх на технический проем, ведущий на крышу.

Лезть в него совершенно не хотелось, но и отступать было уже поздно. Поэтому просунув ножны катаны в правый рукав, я одной левой уцепился за металлическую лестницу. После чего начал работать ногами, периодически перехватывая целой рукой ступени. И так до тех самых пор, пока не оказался под потолком. А там я резко выкинул здоровую руку наружу и, уперевшись предплечьем в бетонную плиту, выдернул себя из проема.

В конце просто перекатился через плечо и оказался на спине.

Мой взгляд сам собой устремился ввысь.

Красивое всё-таки зрелище.

Лежа на спине, я вглядывался в оплетённое розовыми ветвями небо и никак не мог понять, почему нечто столь прекрасное приносит с собой столько горечи и несчастий.

Впрочем, эта мысль не особо долго витала в моей голове. Она почти сразу оказалась вытеснена своими более рациональными соседками. Я моментально вспомнил, для чего всё это затевалось, и, перевалившись на бок, упёрся левой ладонью в грязную крышу. А после резким рывком поднял себя на ноги.

Надо спешить.

Вскоре я уже стоял у края крыши и следил за крутящими вдалеке вертолётами. Часть из них едва проглядывалась на ночном небе, из-за чего мне были видны только их силуэты. Зато другие, бреющие на более низкой высоте и оснащённые прожекторами, предстали передо мной как на ладони.

Благодаря свету их прожекторов, мне удалось разглядеть и сам «парад».

Вереница спешащих по своим делам демонов, действительно, впечатляла. Она впечатляла и прежде, когда я впервые её увидел. Но тогда мне не дано было оценить её истинного масштаба. Теперь же живая река, похожая на гигантского переливающегося змея, предстала передо мной во всей своей красе. Взгляду стал доступен не только маленький кусочек этого монструозного тела, но ещё и голова с хвостом.

И если последний не вызвал во мне особого интереса, то вот с головой всё с точностью до наоборот. Ведь во главе находился он. Лидер ночного парада сотни злых духов.

На первый взгляд, в нём не было ничего особенного. Подумаешь, какой-то тщедушный низкорослый старикашка с непропорционально огромной головой, да ещё и в одежде не по размеру, что волочилась за ним, подобно уродливому хвосту.

Но это впечатление оказалось обманчивым.

Как только мой взгляд «коснулся» его морщинистого, «оплывшего», словно тесто, лица, на лбу старика прорезалась мясистая вертикальная складка. А ещё через пару мгновений дряблая кожа на этом месте разошлась в стороны, обнажая ещё одно глазное яблоко: уродливое и одутловатое, со зрачком, будто сошедшим с фотографии чёрной дыры.

Глаз пару раз моргнул, словно после долгого сна… И уставился на прямо меня!

Как я это понял? Довольно просто. В моей голове вдруг поселилась звенящая тишина. Мысли резко замедлились, будто мухи, влетевшие в паутину. А сознание за какую-то долю секунды превратилось в бесформенный, безвольный кисель.

Осознавая неладное, я попытался отвернуться. Но тело отказалось повиноваться. Лишь где-то на грани сознания пронеслась далекая и уже не такая понятная мысль: «Властелин»!

Оценив тщетность первой попытки, попытался отвести хотя бы глаза. Но и здесь меня ждала неудача. Взгляд будто прикипел к чёрному водовороту тьмы, заменившему старику зрачок, и никак не желал от него отлипать.

Я понял, что тону. Мой разум медленно и планомерно растворялся в этой первородной, грязной и липкой тьме…

ГАХ!!!..Вырвал меня из цепкого плена какой-то подозрительный грохот.