Тут-то я и понял, в какую передрягу угодил, и даже шагнул назад, дабы скрыться за углом дома… Однако сделал это слишком поздно. Один из демонов, одетый на японский манер, всё же успел меня заметить. Он повернул в мою сторону голову, и в прорезях его белоснежной рогатой маски зажглись пугающие зеленоватые угли.

Наш зрительный контакт длился от силы секунду, и я тут же сорвался с места. Инстинкты охотника саван громко вопили: этот зверь мне пока не по зубам!

Обратно нёсся как бы ни с большей прытью, чем до этого, когда гнался за улепетывающим демоном. Скорость моя была столь велика, что придомовые палисадники смазывались в единый тёмно-зелёный фон, а встречный ветер едва не вышибал слезу.

Так продолжалось, наверное, минут пять. За это время я успел проскочить с десяток домов и выбежать на незнакомую улицу с какими-то длинными одноэтажными строениями. По всей видимости, нежилыми. По крайней мере, выглядели они как самые обычные ангары, без какого-либо намёка на окна.

Образ промзоны также дополнял основательный забор из бетонных плит, протянувшийся вдоль дороги. На нём даже виднелся какой-то информационный щит. Вот только рассматривать его у меня нет ни времени, ни желания. Есть дела поважнее.

Вместо этого я бросил взгляд назад и на какое-то время весь обратился в слух, внимая любому шороху и всматриваясь в каждую тень.

Не знаю, сколько я так простоял. Может, минуту, а возможно, и все пять. Но главное не это, а то, что демона в кимоно я так и не увидел.

Худшие мои опасения начали развеиваться, словно предрассветный туман. Я даже убрал ладонь от рукояти ножа…

Цок… Цок… Цок…

Вдруг раздался подозрительный перестук из-за ближайшего поворота. Притом доносился он совсем не с той стороны, откуда я ожидал. Не сзади, а почему-то спереди!

Снова ухватившись за рукоять ножа, впился взглядом в край бетонного забора. Именно из-за него долетал тот странный шум.

Цок… Цок… Цок…

Нож медленно, словно змея из норы, выскользнул из ножен. Я до сих пор не уверен, кто или что там за забором. Но одно я знаю наверняка: порядочные люди в такую темень сидят дома.

Цок… Цок… Цок…

Похоже, ощущения меня не обманули. Что-то приближается.

Вскоре из-за поворота показалась чужая ступня.

Сначала я заметил голые пальцы, украшенные длинными, чёрными, как смоль, ногтями, а после и саму ногу, обутую в деревянный сандалий. Затем из-за стены «выплыла» широкая штанина цвета запекшейся крови и край ядовито-фиолетовой накидки хаори. И сразу следом — рукояти двух катан и лежащая поверх них ладонь с матовыми когтями.

Последние сомнения рассеялись, когда из-за поворота вынырнула рогатая маска с оскаленной зубастой пастью.

Демон опустил ногу, и деревянная подошва гэта с уже знакомым звуком соприкоснулась с асфальтом. Цок…

Звук эхом разнесся по пустынной улице, вынуждая меня покрепче стиснуть рукоять ножа.

А инстинкты Абди Дакая тем временем продолжали стенать. Вся его суть кричала: надо бежать! И как бы мне ни хотелось этого признавать, но, кажется, чуйка охотника саван сегодня точна как никогда. Даже мне, тому, кто впервые столкнулся с подобным существом, хватило одного только взгляда, чтобы осознать всю грозящую мне опасность.

А демон между тем неторопливо, словно бы играючи, приближался. Его гэты продолжали неспешно стучать по асфальту, пока увитая болезненного вида венами ладонь нежно ласкала рукоять меча.

Разделяющее нас расстояние неумолимо сокращалось.

Когда же до столкновения оставалось метров двадцать, пальцы демона оплели рукоять катаны и толкнули ту от себя. С едва слышным шелестом клинок покинул свой дом.

Под светом луны блеснуло зеркальное лезвие с волнистым узором.

После того как катана оказалась на свободе, демон зачем-то перехватил рукоять двумя пальцами и направил клинок к земле. Сталь и асфальт соприкоснулись. В воздух взлетел сноп искр. Но монстр, не обращая на них внимания, продолжил идти вперёд. Его глаза при этом ярко блестели, прямо как искры под его же ногами. Всем своим видом он словно бы говорил: мы пока не закончили, давай ещё поиграем.

— Хочешь поиграть? — выставил я перед собой нож. — Ну, давай поиграем.

Нож против меча — расклад явно не в мою пользу. Но унывать пока рано. Если демон и впрямь попытается растянуть удовольствие, значит, шанс у меня всё-таки есть. Главное — его не прозевать…

Жух! Просвистел у моего лица чужой клинок. Холодная сталь почти коснулась носа, я даже ощутил дуновение на своей коже.

Все произошло настолько быстро — и сближение, и сам удар, что я даже удивиться как следует не успел. Спасли рефлексы Дакая. Наверное, если бы не они, ходить бы мне после этого без носа. А так я, пусть и в последний момент, но всё же увёл голову немного назад.

А демон тем временем снова занёс катану для удара…