С чего я так решил? Ну хотя бы с того, что ни один здравомыслящий человек не стал бы натягивать на голову полноразмерную маску в виде головы кролика со всеми причитающимися ей атрибутами в виде длинных ушей, колючих усов и даже алых линз на месте глаз. При этом выглядела маска настолько неотличимой от реальной головы, что сразу становилось ясно: над ней поработал далеко не один умелый таксидермист.

Впрочем, это была далеко не единственная странность.

Всё, что находилось ниже шеи, тоже вызывало немало вопросов. Хозяин белоснежной кроличьей маски таскал на себе старомодный костюм-тройку чёрного цвета с выглядывающими из нагрудного кармана круглыми серебряными часами, пристёгнутыми тонкой цепочкой к широкому лацкану. Однако и это было ещё не всё. В правой руке, обрамлённой в белоснежную перчатку, человек-кролик сжимал винтажную лакированную трость.

Что же до его напарника, второго подобравшегося к нам непонятно как Собирателя пепла, тот тоже выглядел довольно непривычно, но уже в несколько иной плоскости.

Если человек-кролик всем своим присутствием вызывал какое-то гнетущее ощущение, то вот его товарищ пробуждал во мне совершенно иные чувства. И виной тому — кислотно-оранжевый балахон с капюшоном, который тот зачем-то нацепил. Такой до боли вырвиглазной расцветки я не видел ещё нигде и никогда. Из-за этого нелепого и такого раздражающего одеяния мне даже захотелось отвести взгляд, но, помня, кто передо мной, я всё же сдержался и лишь покрепче стиснул рукоять меча…

— Тихо-тихо! — приложил палец к губам веснушчатый парень, тот самый владелец кислотного балахона. — Мы же не хотим, чтобы сюда припёрлись остальные. Они же нам все веселье обломают.

А ведь он чертовски прав: если завяжется драка, то остальные Собиратели пепла будут здесь в течение пары-тройки минут, ну разве что одна любительница длинных каблуков немного запоздает.

Да, как ни крути, тут без вариантов. Подобное развитие событий мне точно ни к чему: ведь если дойдёт до настоящего боя и запахнет жареным, мои временные союзники могут с лёгкостью наплевать на недавние договорённости и всадить нож мне в спину — притом далеко не иносказательно. Тот же Анум наверняка спит и видит, чтобы отплатить мне сторицей за пережитое унижение.

Так что нет, драка нам сейчас точно ни к чему. А вот почему в ней не заинтересована нашедшая нас парочка — это уже другой вопрос. И я даже, кажется, знаю на него ответ…

— Не хотите, чтобы ваши товарищи перехватили заказ? — словно прочитав мои мысли, задал вполне закономерный вопрос Томас, на что почти сразу получил радостный ответ:

— Сечёшь!

Рыжий парень даже не скрывал их намерений; казалось, он даже рад тому, что мы так легко вскрыли их подноготную.

— Из-за этого дурацкого заказа мы теперь каждый сам за себя, — продолжил он как ни в чём не бывало, словно мы тут все закадычные друзья, распивающие очередную кружку пива, а не потенциальные враги, готовые вцепиться друг другу в глотки. — Тот страшный мужик — это что-то с чем-то, заставил нас соревноваться за какого-то пацана, словно тот какой-то сраный приз… А кстати, совсем забыл спросить: кто из вас, ребятки, Виктор Моров?.. Моров же, правильно? — последний вопрос был адресован уже не нам, а застывшему статуей человеку-кролику.

Однако ответа на него почему-то не последовало. Тогда хозяин кислотного балахона приложил ладонь к губам и, как ему наверное казалось, тихо произнёс:

— Псс, Рэббит, чё за дела? Мы с тобой вроде как в одной лодке. Если не справимся — нам обоим жопы порвут, и скорее всего, далеко не в переносном смысле, смекаешь? Вот тебе когда-нибудь её рвали? Нет? А мне… Ладно, так уж и быть, я больше не буду делать рагу из твоих кроликов… и тушить их тоже не стану. Ну, кивни хотя бы. Эй, это уже удар ниже пояса… ладно! Твоя взяла, бизнес по продаже счастливых кроличьих лапок я тоже прикрою! Теперь доволен, кроликофил чёртов, нет в тебе ничего человеческого! — закончил он с отчаянием.

По всей видимости, озвученное предложение человека-кролика всё-таки удовлетворило, потому как ответить он всё же решил. Правда, довольно своеобразным способом — указав тростью в мою сторону.

— Ну, слава всем богам! — с явным облегчением произнёс рыжий любитель крольчатины, а затем внезапно расплылся в широченной белозубой улыбке, обращённой к тому же в мою сторону. — Моров, братан, как жизнь? Ничего не болит, голова цела?! Ты не представляешь, как мы с Рэббитом волновались, да, Рэббит? — потыкал он локтем в бок своего «напарника». — Должен признать, я ещё ни за кого в своей жизни так не переживал, как за тебя, даже за ту проститутку из фильма «Красотка». Честно говоря, думал, отыщем твою тушку уже в разделанном виде, но нет, гляди, жив-здоров, ещё румяный такой, любо-дорого посмотреть. Так вот, о чём это я? Ты не мог бы ответить на один маааааленький вопрос?