Я не стал проверять. Начало строительства привело к большому количеству небольших травм и почти такому же количеству жалоб на травмы для отмазки от тяжёлой работы со стороны хитрожопых уклонистов. Кроме того, у женщин якобы были огромные спелые дыньки, я решил, что вся суета с голыми бабами — это проделки Гоблина или Одноглазого, которые часто подкалывали друг друга.

Хотя… Голые бабы? Для наших клоунов это было нечто новенькое. Какие — нибудь змеи, пауки, летучие мыши или обезьяны — всё это и многое другое я уже видел, но голых женщин ещё нет. Возможно, потому, что они просто не знают, как именно те выглядят. И поскольку первым очевидцем был Трепач, я не придал этому значения.

Наступил вечер третьего дня стройки. Ремонт моста шёл своим чередом. Два дежурных взвода с баллистами для защиты с воздуха уже перебрались на остров. Начались работы на более длинном дальнем пролёте моста с использованием заготовок леса на самом острове.

Здесь обнаружились аборигены в количестве троих мужчин средних лет. Леденец всё разведал, но пока не нашёл никого, кто смог бы поболтать с ними на их языке. С его слов он разобрал существительные — которые оказались похожи на язык, на котором говорят в Трубе, откуда мы недавно выступили, но каким-то образом вся грамматика и глаголы перепутаны. Насколько он понял, эти трое — рыбаки, которые почему — то не могут покинуть остров. Возможно, им нужна наша помощь.

Я узнал это по пути к мосту, откуда мы с Леденцом вместе перебрались на остров, чтобы проведать одного из его подчинённых, которого падающее дерево ударило свободным концом в живот.

Полная хрень.

Я не поверил ни единому слову.

Мы были уже на полпути, когда вся работа — стук топоров, шум пил, мат и препирательства внезапно прекратились. Рядовые все как один бросились к краю моста. Я тоже подошёл.

В кои-то веки Трепач не соврал. В реке были голые женщины. Довольно красивые и весьма… одарённые… природой и абсолютно голые.

Моей первой мыслью было: «Неужели там так мелко, что они могут стоять?» На дне же почти наверняка должно быть много ила, так что увязнешь по пояс.

Будто подслушав мои мысли, Леденец дал справку:

— Глубина реки здесь шесть с половиной метров.

Когда появилась ещё одна дама, раздались восхищённые охи и ахи, хотя вновь прибывшую ещё не вполне можно было назвать женщиной. Я предположил, что это подросток, и хотя она не так сильно одарена природой, как другие, возможно, это была самая красивая женщина, которую я видел, за исключением Госпожи. Как и её спутницы, она ничего не делала, только смотрела.

— А ну за работу, козлы безмозглые! — взревел Леденец. — Вам всё равно ничего не перепадёт!

Женщины нырнули. Пока я стоял на мосту, они не всплыли.

Леденец проворчал:

— И такая херня происходит постоянно. Все сразу забрасывают работу.

— Не могу их винить. Сам бы смотрел и смотрел. Настоящая услада для глаз.

— Только и всего. Эти бабы даже не пытаются заговорить. Просто подплывают и смотрят. Их никогда не бывает больше трёх-четырёх, но всего их, должно быть, около десятка. Есть ещё одна горячая штучка, даже помоложе той, на которую ты только что пускал слюни.

* ⠀* ⠀*

Пострадавшим оказался моряк из Можжевельника по кличке Призрак, потому как был таким худым, что почти не отбрасывал тени. Призрак был невезучим. Постоянно получал травмы. Стоило нам отплыть из Можжевельника, он упал с вантов Скрипучей Стервы. Дважды! Потом его укусила ядовитая змея, потом паук. Причём яд того паука растворяет плоть, и мне, чтобы спасти ногу, пришлось удалить парню половину икры. А теперь вот это.

Соратники счастливца извлекли из его живота щепки и оказали посильную первую помощь, чтобы остановить кровотечение. Для Призрака всё было неплохо.

— Теперь ты везунчик. Ничего не сломано и не вошло настолько глубоко, чтобы испортить внутренние органы.

— Так что хватай топор и приступай к работе! — рявкнул Леденец.

Только я хотел возразить, как понял, что он прикалывается над парнем, поэтому спросил:

— Может взглянем на этих рыбаков, пока я здесь?

* ⠀* ⠀*

Леденец оказался прав. Они говорили на языке, родственном тому, что использовался в Трубе, но смешанным с языком совершенно другой языковой группы. Такое бывает, когда победившие захватчики становятся правящим классом.

Рыбаки оказались мельче и смуглее прибрежных обитателей, но это могло быть связано с питанием. Здесь они ели одну речную рыбу.

Мы не смогли ничего им объяснить. И они нам тоже.

Рыбаки жили в хижине, состоящей из одной комнаты. Вокруг были сплошные заросли колючего кустарника и частокол с заострёнными кольями, вбитыми в песчаный грунт. Очевидно, они очень не хотели, чтобы к ним забрались посторонние.

Внутри я заметил несколько страшных на вид рыболовных острог.

Визит продлился недолго, потому что не было возможности нормально пообщаться.

— Выглядят они довольно жалко, — заметил я, направляясь обратно к мосту.