Лес заканчивался на узком пространстве, на краю обрыва высотой метров двадцать. Потом дорога сворачивала вправо и, воспользовавшись естественным уклоном, плавно спускалась к берегу самой широкой реки на моей памяти. Русло было шириной примерно в милю. Из-за частых дождей вода в реке была высокой и мутной, но без сильного течения.

В том месте берег, к которому спускалась дорога, расширялся, и там она упиралась в мост, находившийся в полу-аварийном состоянии, но все ещё как-то стоял. Лейтенант уже орал нашим братьям — инженерам Клету, Лофту и Лонгину, чтобы они пошевелили своими толстыми жопами и проверили, можно ли перебраться по этой развалюхе.

Леденец отметил:

— Отсюда дальний пролёт выглядит получше.

Можно выдохнуть? Может быть.

На самом деле мостов было два. Тот, что находился прямо перед нами, простирался примерно на сто двадцать метров над мутными водами, дотягиваясь концом до крупного острова, занимавшего половину реки. Остров был густо покрыт деревьями и кустарником, и что на нём находится, было не ясно.

Позади нас из леса подтягивались солдаты и раздавались их поражённые увиденным возгласы.

Инженеры направились на проверку моста.

— Там есть люди. — Глазастый Гоблин указал на едва различимое пёрышко дыма, поднимающееся над тем концом острова, который выше по течению. Мои глаза были уже не те, что раньше, но мне показалось, что я разглядел какую-то хижину.

Остров имел форму наконечника, устремлённого остриём к течению. Примерно в милю длиной и почти наверняка искусственно насыпан, что подтвердилось, когда наши несравненные инженеры позволили нам перейти на остров.

Осмотр моста занял много времени, так что начальство занервничало. Мы слишком долго торчали на одном месте. Половину отряда было легко заметить с воздуха. Остальным не терпелось выйти из леса, чтобы поглазеть.

Наконец, вернулся Лонгин с докладом.

— Быки выглядят крепкими, но настил ветхий. Возможно мы смогли бы осторожно перебраться, но ни животные, ни повозки не пройдут. Клет с Лофтом отправились проверить, что придётся делать на острове и с другим пролётом.

"Мать-перемать!" — раздалось от нашего Лейтенанта.

"Мать твою так — перемать!" — подхватил Леденец, его первого зама.

"Твою ж мать!" — вздохнули все, кто находился в пределах слышимости, кроме Молчуна и Душечки.

Всем только чудес подавай на блюдце. Мы — так вас растак, Чёрный Отряд! Нам чудеса не даются легко. Лучшее, что возможно на свете — чудо наполовину.

И вот, мы выходим из грёбанной чащи, топая по настоящей дороге, к самой широкой реке в мире и — О, чудо! Есть мост! Вот только нужен тяжёлый ремонт, чтобы его использовать. Чем вы недовольны?

Рядовой день в славной истории Отряда.

* ⠀* ⠀*

Сразу закипела работа.

Инструменты у нас есть — на любой вкус. Армия в походе, даже такая маленькая, как наша, тащит всё своё с собой.

Самое главное, имеется опыт.

В такой банде, как у нас, всегда есть кто-то, кто умеет держать в руках плотницкий топор, может построить с его помощью всё, что угодно, а также поделиться этой премудростью с другими.

Нет и недостатка в неквалифицированной рабочей силе, что способна валить деревья, выбранные инженерами, и превращать их в бревна, которые уже умельцы смогут распустить на доски, пригодные для настила.

Лофт с Лонгином были повелителями стройки. Никто, кроме Гоблина и Одноглазого не увильнул от работы. Эти двое были выделены сторожить Взятых — главным образом потому, что оба колдуна были чертовски старыми, и по-настоящему тяжёлая работа могла их прикончить.

* ⠀* ⠀*

Лейтенант был полон решимости переволноваться до инфаркта.

Наши враги слишком долго нас не беспокоили, и даже не показывались на глаза. Это только усиливало растущую в нём уверенность в том, что нападение будет куда сильнее, чем прежде.

Возможно, он прав. Хотя в прошлый раз мы довольно больно их приложили; возможно, они обескуражены и боятся снова соваться.

Тем не менее, наш предводитель приказал собрать и расставить по периметру лёгкие баллисты, чтобы держать круговую оборону. Нашим колдунам было поручено наложить ядовитые заклинания на стрелы. Ещё от строительства была отвлечена драгоценная рабочая сила на высылку дозоров на милю во всех направлениях.

Польза от этого казалась спорной, но если так ему легче, то это благотворно сказывается на всех остальных.

* ⠀* ⠀*

Спустя пол-дня до меня дополз первый слушок: в реке видели голых женщин, и они были ослепительно красивы. Их видел Трепач.

Последнее означало, что всё это, скорее всего, брехня. Трепач мог увидеть дерево с дуплом и решить, что увидел красавицу. Но потом поступило подтверждение — другие тоже начали видеть неодетых женщин, щедро одарённых природой.

Что-то затевалось.