Однако, несмотря на ее потерю, настроение, возможно, было на удивление легким. Нападавшие всегда считали вероятность быть убитыми неприятно высокой, однако погибло мало кто. Энтомоптеры уничтожили большинство защитников, но несколько немертвых и несколько оборотней избежали воздушного удара и достигли рядов атакующих, причинив несколько ранений и человеческих жертв. Потери были намного меньше, чем они имели право ожидать, и среди них чувствовалось облегчение и какой-то немного непрофессиональный триумф.

Кабал рассматривал лидеров группировок, выстроившихся перед ним, с особым презрением, которое он приберегал для тех, кто желал ему зла.

- Итак, - сказал он. - Леди. Джентльмены. Непосредственная угроза устранена.

- Непосредственная угроза? Атропос Страка подозрительно посмотрела на него. - Что вы имеете в виду?

Кабал пожал плечами, как будто обсуждал неожиданно большой счет за водопровод. 

- Я сделал, как вы просили. Министерство отступает и пребывает в сильном замешательстве. Руфус Малефикарус... - Он искоса взглянул на шляпную коробку, которую реквизировал из будуара леди Мизерикорд. - Разобрался. Однако проблема не решена окончательно. Только три высокопоставленных члена Министерства мертвы; остальная часть организации сохранилась. И, что самое важное, их спонсор, Орфилия Нинука, также известная как Красная Королева, также известная как... — Он сделал эффектную паузу. — Леди Мизерикорд, Некромантрикс...

Никто не ахнул, но у нескольких отвисла челюсть, и этого было достаточно.

- ... остается жива и на свободе. Она представляет величайшую угрозу как для мира в целом, так и конкретно для каждой из ваших групп. По недавнему опыту я знаю, что она очень серьезно относится к своей мести. Теперь вы все выступили против нее и тем самым навлекли на себя ее позор. Вам следует быть осторожнее.

- А как же мы? - Вперед выступила мисс Вирджиния Монтгомери, вся мокрая. Казалось, она приняла ванну, не раздеваясь. - Мы потеряли Дейзи, двух моптеров, а теперь ты говоришь, что у нас на хвосте еще и ведьма, которая чем-то недовольна?

Кабал поморщился.

- Некроманты не ведьмы... - начал он.

- Вы потеряли еще одного энтомоптера? - перебил Хорст. - Который это был?

- Мой, - сказала она. - Spirit of ’76" получил свое последнее "ура". Хотя это была хорошая шутка.

- Но с тобой все в порядке? - спросил Хорст, оглядывая ее с головы до ног в поисках повреждений.

- Я в порядке. Но моя птичка совсем разбита.

- Что ж, возможно, это поможет, - сказал Хорст и достал коробку из кармана.

Мисс Вирджиния приняла его с некоторым подозрением. Она открыла его и обнаружила множество мелких украшений: серьги, броши, кольца, подвески. Это вызвало изумление, в отличие от откровения о том, что леди Мизерикорд и леди Нинука были одним и тем же человеком, чего не произошло, к легкому раздражению Кабала.

‘ Я нашел их в "Мизерикорде" … На туалетном столике Нинуки, - сказал он. - Насколько я знаю, это может быть бижутерия.

- Леди Нинука, - многозначительно сказал Кабал, - предпочла бы носить на себе неопытно вытатуированную задницу мандрила в качестве бижутерии. Они настоящие, я в этом уверен.

- Этого будет достаточно, чтобы купить тебе нового энтомоптера?" - спросил Хорст.

- О, да. - Мисс Вирджиния Монтгомери закрыла коробку и убрала ее. Она криво улыбнулась Хорсту и кивнула. - О, да.

- Что касается ее мести, вам следует оставаться начеку, но я подозреваю, что она считает вас наемниками и, следовательно, недостойными ее внимания, - сказал Кабал. Он обдумал свои слова. - Надеюсь, вы не обижаетесь, когда вас называют “наемниками”?

- Если это убережет нас от внимания этой сумасшедшей сучки, мы не против.

- Прошу прощения, - сказал Анри Паломер, Желтый Инквизитор. - Мадам проявляет любезность под давлением. Кстати говоря, друзья, чтобы вернуть замок, наверняка будет контратака. Мы должны прочесать это место в поисках информации, и — почему бы и нет?— любые ценности, которые могут профинансировать нашу дальнейшую деятельность, и побыстрее".

- Он прав, - сказала Атропос Страка. - У нас мало времени. Она отдала приказы своей группе, и без дальнейших консультаций они удалились вглубь здания.

Обеспокоенные тем, что Сестры Медеи могут получить все самое лучшее, другие общества быстро последовали за ними, оставив Братьев Кабал одних в зале.

- Может, нам просто украсть тело Алиши сейчас? - спросил Хорст. - Я немного новичок во всей этой истории с похищением тел.

- Нет, - сказал Кабал. - Я заверну тело в простыню до рассвета, если ты поможешь. Один из оборотней примерно подходящего телосложения. Они могут сжечь его с моего благословения.

Он ободряюще похлопал Хорста по руке.

- Пусть они попрощаются. Оставаться на правильной стороне тайных обществ - это тяжелая работа в лучшие времена, не провоцируя их. Кроме того, химикаты, которые я взял из лаборатории Нинуки, сохранят тело мисс Бартос в идеальном состоянии в течение нескольких недель. У меня будет достаточно времени, чтобы подготовить долгосрочное решение, не оттолкнув наших тайных друзей.

Бессознательно его рука потянулась к карману, в котором он прятал книгу "Пресвитер Иоганн".